Não é coincidência. Entre as grandes mudanças registradas na Itália na primeira década da moeda única está o crescimento vertical da imigração. Com o euro, a globalização e a nova divisão internacional do trabalho que se estabeleceu com a entrada da China na OMC, a Itália tornou-se um polo de atração de importantes correntes migratórias, mudando uma história secular caracterizada por um signo totalmente diferente. Os últimos cinco anos de crise e recessão contribuíram ainda mais para moldar essa nova relação que coloca a imigração no centro do complexo cenário de internacionalização da economia italiana. Um cenário em que o desafio da integração económica e social dos imigrantes é condição necessária para um processo de recuperação.
Em nosso país, em 2001, a população estrangeira era de 1,3 milhão de pessoas. Hoje existem mais de 5 milhões de imigrantes regulares na Itália. Eles são 15 por cento de todos os imigrantes presentes no território da UE enquanto o PIB da Itália constitui apenas 12 por cento do produto de toda a União Europeia. Mais do que em outros países europeus, na Itália a presença de imigrantes constitui um suporte essencial para a economia. Isso é claramente indicado pelos valores das taxas de emprego. Entre os grandes países da Zona Euro, a Itália é o único onde a taxa de emprego dos cidadãos não pertencentes à UE supera os valores totais dos mesmos.
Não somente. Se a taxa de emprego total na Itália é consideravelmente menor do que na Alemanha, na França e na média da União Européia, exatamente o oposto é verdadeiro para a taxa de emprego dos imigrantes de fora da UE. Na Itália, 60,4% dos imigrantes estão empregados contra 54,9% da média europeia, 54,6% na Alemanha e 45,4% na França. Por outras palavras, em Itália o contributo dos estrangeiros para o emprego aproxima o nosso país das metas da Agenda Europa 2020, que apontam para uma taxa de emprego de 75%. O mesmo não acontece em outros lugares.
Além da taxa de emprego, outro indicador útil para entender a contribuição dos imigrantes para a economia italiana é a taxa de atividade, ou seja, a relação entre as pessoas que trabalham ou estão procurando emprego e a população total. Hoje, a taxa de atividade dos estrangeiros na Itália gira em torno de 71%, oito pontos acima do grau de participação no mercado de trabalho dos cidadãos italianos.
Com taxas de emprego e taxas de atividade significativamente superiores às dos italianos “nativos”, os cidadãos imigrantes apresentam estruturalmente uma taxa de desemprego superior à média de toda a economia nacional. A diferença é de cerca de três pontos, treze contra dez por cento, se pensarmos nas ordens de grandeza mais recentes. No entanto, as taxas de desemprego registradas por estrangeiros na Itália são muito inferiores às registradas na média europeia ou em países como França e Espanha. Na Itália, os imigrantes estão menos desempregados do que em outras partes da Europa.
A recessão atinge tanto os imigrantes quanto os nativos. Na Itália, no ano passado, a taxa de desemprego subiu de 7,4 para 10,1 por cento para os italianos e de 10,9 para 13,6 por cento para os estrangeiros. Entre 2007 e meados de 2012, os desempregados “italianos” passaram de 1.370 mil para 2.334 mil, contra uma população “nativa” que diminuiu 1,5 milhões de unidades e três por cento. No mesmo período, os estrangeiros desempregados passaram de 136 mil para 371 mil, contra uma população de estrangeiros legalmente residentes que cresceu dois milhões de unidades e sessenta por cento em cinco anos.
Apesar da longa crise financeira e da sucessão quase ininterrupta de duas recessões, o número de estrangeiros legalmente empregados na Itália continuou a aumentar. Nos cinco anos de meados de 2007 a meados de 2012, o emprego estrangeiro cresceu 850 unidades, 85 das quais nos últimos doze meses. Sem a contribuição dos imigrantes, a perda total de pessoas ocupadas registrada nos últimos cinco anos não teria sido de 350 mil, mas de 1,1 milhão de unidades.
O fato de a obra dos imigrantes somar ou substituir a dos italianos é um tema debatido tanto em nível teórico quanto empírico. As evidências recolhidas a partir de numerosas pesquisas indicam que a contribuição dos imigrantes foi em grande parte para preencher o déficit de oferta da força de trabalho italiana com referência a toda uma série de oportunidades profissionais geralmente, mas não necessariamente, de baixa qualificação. Nesse sentido, o trabalho estrangeiro parece ser mais um complemento do que um substituto do trabalho italiano. Algumas evidências interessantes coletadas pela Fundação Leone Moressa documentam como não são raros os casos em que, para certos ofícios e profissões, no período 2007-2011 o número de empregados aumentou tanto para imigrantes quanto para italianos. Da mesma forma, são numerosos os casos em que o aumento dos estrangeiros não compensou a diminuição dos italianos.
Para a economia italiana, a imigração representou uma espécie de “internalização” das mudanças produzidas pela combinação histórica entre a afirmação da globalização e a adoção da moeda única europeia. A globalização e o euro mudaram o paradigma competitivo do setor impulsionador da economia italiana, aquele exposto à concorrência internacional. O euro provou ser uma moeda muito mais forte e estável do que a lira. Isso, juntamente com o crescimento do poder industrial das economias emergentes, contribuiu para determinar uma grande lacuna na conveniência econômica entre produzir bens na Itália e produzi-los em outros lugares. A contribuição da imigração permitiu amortecer o impacto dessa cunha.
Em 2003, o salário médio anual de um imigrante de fora da UE era de 9.423 euros, equivalente a 50% do salário médio de um trabalhador italiano. Em 2011, a diferença salarial continua grande, mas cai de 50 para 25%. Começou um caminho de convergência. Mas no contexto de uma recessão dura e longa, a abordagem corre o risco de ser descendente. Ao invés da ascensão econômica e social do imigrante rumo a uma condição média superior, o que se assiste hoje é o "deslizamento" de parcelas substanciais da força de trabalho italiana para situações de precariedade duradoura e fragilidade econômica. Uma situação difícil, que deve ser contrastada com um plano orgânico de tensão para o crescimento e a integração.
Jovens, imigrantes, mulheres. São os elos fracos de uma corrente comum expostos aos mesmos riscos de subemprego, desqualificação, empobrecimento. Para os imigrantes, o círculo vicioso é ainda mais odioso. Para os estrangeiros, os efeitos negativos da recessão no trabalho não representam apenas prejuízos econômicos, mas também risco de exclusão social. A possibilidade de cidadania para os imigrantes assenta no trabalho, no trabalho regular, dada a “pró-ciclicidade” dos regulamentos atualmente em vigor. O projeto de relançamento do crescimento da economia italiana deve ter como foco a integração e, sobretudo, a valorização do novo empreendedorismo dos imigrantes – mais de 400 mil empresas, principalmente de pequeno porte.
