As casas de leilões sempre os venderam a preços recordes, mas além das grandes obras-primas há um mercado de qualidade mediana que chega também às casas dos menos abastados. Muitas vezes, porém, são objetos para serem guardados em casa apenas para um culto religioso. Mas se, por um lado, os fiéis ortodoxos gostam de ícones como objetos de família, por outro, o número de não crentes que são objetos de ícones está crescendo cada vez mais.
A palavra "ícone" vem do grego e significa "imagem" e geralmente é uma pintura sobre uma mesa de madeira representando Cristo, um santo, uma Madona, um anjo ou qualquer outro assunto sagrado. Mas ninguém sabe quando eles realmente nasceram.
Mas no mercado podemos encontrar de tudo, obras muito antigas, recentes ou mesmo não autênticas. Isso porque na realidade há uma demanda muito forte, e a esse respeito para um ortodoxo existe um credo "O que distingue os ícones reais de outras pinturas é sua vida espiritual, que só pode existir em um clima de fé".
Os fiéis da Igreja Ortodoxa ainda mantêm uma atitude de veneração com essas imagens, que beijam todos os dias na Igreja ou em casa, acendem uma vela e se ajoelham diante dela em oração. Para muitos deles, seu destino está nas mãos do ícone que foi transmitido por gerações inteiras.
O culto aos ícones sobrevive ainda hoje na Grécia como na Rússia, de onde uma lenda russa diz que a primeira imagem foi a que apareceu em um pedaço de linho embebido em água que Cristo passou sobre o rosto, imprimindo seus traços. mas os ícones começaram a aparecer nas igrejas do Império do Oriente desde o início do século XV. Posteriormente, no século XVIII, a Igreja Bizantina decretou que os temas a serem pintados deveriam ser apenas de tipo espiritual, como Jesus Cristo ou a Virgem Maria.
Mas quem os fez? Eram artesãos carpinteiros, que cortavam madeira, preferencialmente tília ou cipreste. Depois, para evitar as curvaturas, enrolavam e deixavam maturar por até seis anos. Em seguida, interveio um especialista que espalhou sobre ela até 12 camadas de uma mistura feita de alabastro e cola, chamada "gesso" e alisando tudo com pedra-pomes para torná-la perfeitamente lisa e não porosa. A tarefa seguinte era do desenhista que esboçava a imagem que queria representar, e um dourador cobria o exterior com folhas de ouro laminado, polindo-o com dente de animal ou pedaço de ágata. Tudo tão brilhante perfeitamente. Finalmente chegou o momento do pintor, ou iconógrafo, que não usava mais do que cinco cores, todas obtidas com pigmentos naturais que eram misturados com gema de ovo e diluídos em leite de figo ou mel. O iconógrafo tinha que se submeter a regras estritas estabelecidas pela Igreja, mas era livre para dispor e colorir os elementos como bem entendesse, a ponto de nunca haver dois ícones idênticos.
A partir do século XVI, a arte iconográfica perdeu importância, até porque a fuligem e a sujidade depositada pelas velas e pelo incenso também penetraram na cor, obscurecendo a imagem original. Felizmente, com a descoberta dos solventes – no século passado – foi possível recuperar muitas destas obras, ainda que no início houvesse o receio de retirar total ou parcialmente a cor, tal não aconteceu e o resultado foi surpreendente. Já no início do século XX, ícones preciosos foram encontrados e restaurados, a ponto de uma grande exposição ser organizada em Moscou. Corria o ano de 1913 e foi uma verdadeira febre que contagiou colecionadores mas também artistas, particularmente impressionados com a modernidade destes trabalhos em madeira. Um dos maiores mestres da época, Henri Matisse, quase se encantou com a beleza a ponto de relembrar sua técnica em sua pintura.
Mas os grandes lucros que derivam do comércio destas imagens sagradas representam também um convite irresistível à falsificação, pelo que só um grande especialista poderá dizer-nos se um ícone é verdadeiramente autêntico.
