O circuito era o de Zolder, na Bélgica, o mesmo que, muitos anos depois emprestado ao ciclismo, viu o triunfo mundial de Mario Cipollini em 2002. O dia era 8 de maio de 1982, exatamente trinta anos atrás. 13h52, quando faltavam poucos minutos para o fim do treino classificatório para o GP de Fórmula XNUMX.
Ele era o piloto preferido de Enzo Ferrari, aquele senhor do Canadá que fazia os fãs do Cavalo Empinado sonharem com ultrapassagens e voltas rápidas: Joseph Gilles Henri Villeneuve, para todos os Gilles. Mais do que um piloto, um da família, que ficou no coração de Drake e dos fãs pelo seu carisma e forma de interpretar a vida e o desporto e pelas (poucas) vitórias.
“Ele foi o homem mais genuíno que já conheci, assim como o mais rápido na pista”, foi a significativa homenagem da rival sul-africana Jody Scheckter, que também se saiu melhor que Villeneuve na Copa do Mundo de 1979, vencida diante do inesquecível Gilles. Quem, por outro lado, não ganhou uma única Copa do Mundo: 6 GPs vencidos em 68 disputados, 13 pódios e apenas duas pole position. Mas tudo o mais era pura poesia: tenacidade, coragem, obras-primas de talento e adrenalina entre ultrapassagens e curvas imprudentes.
Até aquele trágico acidente, em um sábado no início de maio: a bordo de sua Ferrari 126 C2 Villeneuve enfrenta o que será a última curva à sua maneira de sua curta mas lendária existência. O “Terlamenbocht”. Ele está prestes a chegar a 260 km/h, em quinta marcha, quando se depara com o March mais lento número 17, pilotado por Jochen Mass.
A colisão muito violenta contém a essência do espírito em sua dinâmica zombeteira o que fez de Villeneuve talvez o piloto mais amado de todos os tempos. De fato, Mass vê a Ferrari de Gilles chegar e se move para a direita, pensando em ser ultrapassado pela esquerda. Mas essa solução tão simples não agradou ao lutador canadense, que queria absolutamente recuperar posições no grid (naquele momento era o sexto) e pegar a curva na parte estreita.
O carro esguicha no ar, voa mais de 25 metros com dois loops. Villeneuve é arremessado para fora do monolugar e também perde o capacete, seus sapatos são encontrados a 200 metros do local do acidente, seu capacete a 100 metros, o volante a 180 metros. O carro literalmente se desintegrou. As imagens rodam o mundo e ainda hoje chocam, pelo menos tanto quanto as do trágico acidente de Ayrton Senna em Imola em 94 e de todos os pilotos que destemidamente deixaram suas vidas no asfalto.
Imediatamente transportado para o hospital de Louvain, as esperanças de sobrevivência do piloto são muito pequenas e, de qualquer forma, destinado a um estado vegetativo puro do pescoço para baixo devido aos gravíssimos ferimentos sofridos. Sua esposa Johanna entende que o verdadeiro Gilles já foi embora e os autoriza a desligar.
Assim, trinta anos atrás, um gênio da Fórmula 32 faleceu com apenas XNUMX anos.
