Detroit é um palco no qual os eventos econômicos e sociais do mundo moderno, desde o início dos anos 900 até os dias atuais, são representados com realismo cru. No tecido urbano da cidade podem ser lidos em toda a sua dureza os acontecimentos da grande industrialização do século passado, a longa fase de confisco e agora os movimentos que talvez os anunciem renascimento para uma nova vida. As idas e vindas têm sido violentas, não mitigadas pelo bem-estar do Estado, como aconteceu em outras cidades americanas e sobretudo europeias, devido ao caráter típico da sociedade norte-americana que se alimenta de suas próprias contradições. A viagem à antiga cidade do automóvel diz-nos, portanto (tanto do passado que vivemos graças à industrialização para a produção em massa como da crise mais recente) e sobretudo dá-nos um vislumbre, mesmo que em formas que ainda não estão bem definido, o que poderá ser um futuro possível não só para o seu núcleo urbano mas para toda a economia do Ocidente, e talvez hoje se possa dizer de todo o mundo.
José Berta, historiador e economista, especialista no setor automotivo, setor que foi o coração da indústria do século XX (a indústria das indústrias), sentiu a necessidade de visitar Detroit para escrever um relatório que conduz o leitor pelas ruas e as fábricas reduzidas a gigantescas ruínas, as casas abandonadas e decadentes, os grandes edifícios como a estação ferroviária fechada há quase vinte anos, para descobrir a grande história, não só económica mas também humana, que se passou naqueles lugares, as alegrias e sofrimentos da pessoas, as vitórias e as derrotas, até ao que hoje pode ser o alvorecer de uma nova página para a cidade e para toda a economia em geral.
Giuseppe Berta (Detroit, viagem à cidade dos extremos, il Mulino) sublinha que Detroit é emblemática da evolução da economia industrial que afetou o mundo inteiro no século passado. Olhando para as grandes fábricas do passado que agora estão abandonadas e pensando no que aconteceu lá, lutas sindicais e grandes motins assim como a rebelião negra de 1967, que abalou a sociedade em seus alicerces e iniciou a decadência da cidade, percebe-se claramente as características marcantes de nossa contraditória e dura modernidade.
A indústria automobilística é dominada pela figura demiúrgica do Henry Ford, o inventor da produção em massa, o fordismo, das grandes fábricas também copiadas na Itália pela Fiat no Lingotto de Turim, amante do sonho americano, mas também defensor de uma anti-semitismo sombrio e uma violento anti-sindicalismo. Ford parece abarcar todas as contradições do homem em que convivem traços geniais com aspectos brutais. E, no entanto, Henry Ford pôde colaborar com um comunista como o pintor Diego Rivera, que o fez pintar a parede do museu que ele havia doado à cidade. Rivera interpretou a própria ideia do trabalho de Ford: homens amontoados em espaços apertados, mas todos felizes e orgulhosos do que estavam fazendo. Ele também colaborou com um arquiteto judeu que conseguiu traduzir as ideias do governante da indústria automobilística em tijolos.
Mas Detroit também é a cidade de música. O funeral de Aretha Franklin durou nada menos que nove horas, testemunhando o apego da cidade às suas glórias. Foi a cidade das lutas sindicais, muitas vezes sangrentas, das revoltas negras como a de 1967 que durou mais de um mês: foi preciso mobilizar o exército para reprimi-la. Uma cidade que viu sua população cair de mais de 1,8 milhão ou pouco mais de 600 mil pessoas, quase todas de cor. Na verdade, a região metropolitana ainda conta com uns bons 4,5 milhões de habitantes, já que muitos brancos têm preferido sair do centro urbano para ir morar perto. Há algum sintoma de recuperação hoje?
Berta destaca o dificuldade em entender o que o futuro reserva. A indústria automóvel enveredou pelo caminho de uma revolução tecnológica que ninguém sabe ao certo para onde nos vai levar e se os maciços investimentos necessários poderão efectivamente ser reembolsados pelo mercado. Algumas dúvidas se insinuam nas páginas de Berta sobre a sabedoria de investir capitais tão vultosos em avanços espetaculares como a direção autônoma, mas cuja real utilidade ainda parece bastante nebulosa.
contudo Detroit tomou o caminho do renascimento. Nunca mais voltará ao que era há um século. Mas percebe-se em seus habitantes um ar de quem tem consciência de ter que trabalhar muito para melhorar o presente e garantir o futuro. Não há nostalgia. Mas certamente a dura e às vezes implacável história da cidade não resultou em resignação. Certamente o ambiente econômico americano é muito diferente do italiano, é mais difícil, mas muito mais dinâmico. Aqui, por outro lado, os efeitos da desindustrialização foram mitigados, mas isso não impediu a propagação da incerteza e do medo que levaram as pessoas a pedir proteção ao Estado, a não voltar ao jogo, a se retirar para uma situação resignada passividade que se alimenta de pessimismo quanto ao futuro. Nos EUA existem muitas contradições. Mesmo aí há quem queira fechar as fronteiras pensando em trazer de volta os bons velhos tempos. Mas há muitas forças vivas que olham para frente com otimismo, conscientes de que o futuro deve ser conquistado à custa de atenção e atividade incansáveis.
