O grande dia chegou. Inter e Milan se enfrentam pelo derby della Madonnina número 225 da história (194 no campeonato), com a consciência de que o que está em jogo é muito maior do que a "simples" supremacia da cidade. De um lado os nerazzurri de Conte, determinados a agarrar a Juve no topo da classificação, do outro os rossoneri de Pioli, chamados para vencer para manter vivas as esperanças europeias: em meio ao grande contexto de sempre, com um San Siro lotado e os olhos do mundo inteiro sobre você. No papel, o Inter é o favorito, como de fato pode ser visto classificação que o vê superior aos seus primos por 19 pontos: uma cifra que, somada aos resultados dos últimos dez derbies (5 vitórias dos nerazzurri, 4 empates e apenas uma vitória dos rossoneri), quase pareceria uma sentença.
“Em vez disso, estamos falando de um Milan que vale muito mais do que diz a classificação e que ganhou força com a chegada de Ibrahimovic – Conte retorquiu. – Estou feliz que o sueco esteja lá, porque é um grande campeão que respeito muito. O que mais importa no dérbi? Os três pontos, temos que pensar só neles”. Muita energia para o técnico nerazzurri, já capaz de vencer o jogo de ida, ainda que contra outro Milan. Este de Pioli, ainda que os maliciosos o definam mais do que Ibrahimovic, reencontrou pontos e moral e apresenta-se ao encontro com dois objetivos: encurtar sobre a Roma e anular o "derby maldito", dado que o sucesso lhe faltava desde o 3-0 a 31 de janeiro de 2016 (no Inter desde 2010).
Naquele dia, há 10 anos, Ibrahimovic decidiu por um pênalti e o Milan, sem surpresa, se apega a ele para interromper a hegemonia nerazzurri. O sueco trabalhou separado a semana toda com o Inter na mira: um dos motivos do retorno, afinal, é o jogo de hoje. “Ele fez um programa personalizado, mas está bem – explicou Pioli. – No entanto, toda a equipa terá de estar com as caras cheias de energia, a verdade é que estão na frente porque começaram muito melhor mas nós estamos bem e temos todas as credenciais para vencer”. O derby de palavras terminou assim empatado, mas agora a bola passa para o campo para o real e é aí que veremos realmente como as coisas ficam. Conte deve abrir mão dos suspensos Lautaro e Bastoni, dos indisponíveis Gagliardini e do machucado Handanovic, destinados ao banco a menos que haja uma sensacional recuperação de última hora.
No entanto, o mercado trouxe consigo um bom número de alternativas e, de fato, o técnico avaliou várias opções, escolhendo uma decididamente nova. Pela primeira vez nesta temporada, o Inter entrará em campo com uma formação de 3-5-1-1 que terá Padelli no gol, D'Ambrosio, De Vrij e Skriniar na defesa, Candreva, Vecino, Brozovic, Barella e Young no meio-campo, Eriksen no trocarte para apoiar o solitário atacante Lukaku. Até Pioli, depois de estudar os seus adversários, chegou à conclusão de que um médio extra pode revelar-se fundamental, pelo que o habitual 4-4-2 dará lugar a um 4-4-1-1 com Donnarumma entre os postes , Conti, Kjaer, Romagnoli e Hernandez na defesa, Castillejo, Kessié, Bennacer e Rebic no meio-campo, Calhanoglu na defesa do farol de Ibrahimovic.
Maresca será o árbitro da partida, chamado a gerir melhor um desafio visto em todo o mundo (mais de 200 países ligados) e com mais de 75 pessoas nas bancadas (mas o recorde de bilheteira do último Inter-Juventus vai resistir, devido a obras que reduzem a lotação ). Para o Inter, uma fatia do scudetto está em jogo, o Milan joga pelas chances que restam na Europa: até supérfluo, em suma, dizer que será uma verdadeira batalha.
