Um ano e meio após a introdução das tarifas comerciais entre os EUA e a China, surgiram vários sinais negativos: o déficit comercial dos EUA com o mundo não diminuiu, as trocas dos EUA com a China caíram tanto em termos de comércio quanto de investimento direto, penalizando especialmente agricultores e empresas americanas envolvidas em cadeias produtivas internacionais. Há também uma diminuição de empregos nos EUA, com a economia americana em geral mostrando alguns sinais de desaceleração. Ao mesmo tempo, durante 2019, as importações chinesas totais diminuíram, e os EUA, que caíram para o terceiro lugar entre os maiores parceiros comerciais de Pequim, atrás da UE e da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN): os fluxos comerciais estão em declínio acentuado, com as exportações caindo 13% e as importações caindo 21%. No entanto, as exportações globais da China em 2019 aumentaram ligeiramente, fazendo com que o superávit comercial da China aumentasse novamente.
Diante desses resultados econômicos, em dezembro passado, Trump anunciou um acordo de primeira fase com a China, assinado nos últimos dias, com a intenção de reabrir a mesa de negociações, anulando a hipótese de tributar mais 160 bilhões de dólares de importações, mantendo as tarifas sobre 360 bilhões de produtos chineses (dos quais, porém, os impostos sobre 15-7,5 bilhões serão reduzidos de 110% para 120%). Em troca, a China concordou em importar mais produtos agrícolas dos EUA, impor proteções mais fortes à propriedade intelectual americana, abrir seus mercados às instituições financeiras americanas e se comprometer com maior transparência na gestão de sua moeda. O resultado representa um acordo que não resolve a disputa comercial, mas põe fim, por enquanto, a uma perigosa escalada que em agosto foi ainda mais acelerada com a inclusão de Pequim na lista de "manipuladores de moeda" e a ameaça de novas tarifas americanas. É, portanto, uma trégua, enquanto se aguarda a mais complexa "fase dois". As promessas chinesas não têmNa verdade, ainda tocou em um dos pontos de maior tensão entre os dois países: os subsídios desembolsados pelo governo chinês às suas empresas para incentivar as exportações, um ponto que a China não parece disposta a discutir. De qualquer forma, o acordo assinado em 15 de janeiro é bastante específico e oneroso para Pequim. Os sete capítulos que o compõem elencam todas as medidas que a China terá de tomar para “evitar” uma retomada da ofensiva comercial americana, com um “Acordo de Avaliação Bilateral e Resolução de Disputas” criado com o objetivo de avaliar a efetiva implementação do acordo e resolver quaisquer disputas que possam surgir.
A assinatura do acordo ocorre em um momento bastante delicado para a política norte-americana, com momento favorável para o presidente Trump em vista das eleições de novembro, em uma fase em que a economia americana começa a dar sinais de desaceleração. Apesar do crescimento projetado para 2020 de mais de 2% e dos fundamentos econômicos encorajadores tanto para a inflação (abaixo de 2%) quanto para a taxa de desemprego (em mínimos de 3,5%), o Federal Reserve em seu Livro Bege indica como o crescimento dos últimos seis meses de 2019 desacelerou. Sintomas também confirmados pelo Ism PMI (United States ISM Purchasing Managers Index), que registra a extensão da atividade manufatureira nos EUA, que ficou abaixo das expectativas do mercado. Mesmo as previsões relativas à produção industrial, apesar dos resultados positivos de novembro, são bastante incertas: le estimativas relatadas pelo ISPI falar, no caso de um aumento generalizado de impostos de 25% sobre o comércio total EUA-China, de uma contração do comércio bilateral no curto prazo de 20-30% e uma redução do PIB na ordem de 0,3-0,6% para o Usar e 0,5-1,5% para a China.
Por sua vez, A China enfrenta uma economia em retração cuja taxa de crescimento real até 2024 é prevista pelo FMI em 5,5%.. Um percentual que contraria o padrão de crescimento estabelecido pelo PCC em 2014, o chamado “Novo Normal”, que prevê uma taxa de crescimento anual de pelo menos 6%. Apesar das desvantagens, a assinatura do acordo continua sendo uma escolha obrigatória para Pequim: o fato de ser um "primeiro turno" mostra o quanto a China está olhando para as eleições americanas de 3 de novembro. Ao mesmo tempo, os tópicos mais espinhosos, como subsídios estatais e proteção de mercado, ferramentas com as quais a China tradicionalmente conta para proteger e fortalecer empresas domésticas, estão sendo adiados.
Neste cenário, comércio com a China e Os EUA respondem por um terço do volume total do comércio europeu (17,2% com Washington e 15,4% com Pequim). A escalada comercial havia produzido, ao longo do último ano, um desvio parcial do comércio com os dois países que substituíram as importações recíprocas pelas de países terceiros, como a UE. Em 2019, as importações dos EUA de produtos chineses afetados por tarifas caíram em média 25%. Segundo estimativas da UNCTAD, no primeiro semestre de 2019 os EUA substituíram as importações de Pequim por 21 bilhões de outros países, principalmente da Europa. Deste montante, a UE interceptou cerca de 2,7 mil milhões, nomeadamente no setor da maquinaria industrial. A celebração do acordo podePortanto, reduzir progressivamente as principais exportações europeias para os dois concorrentes. O compromisso chinês de comprar produtos americanos no valor de 200 bilhões pode prejudicar e substituir produtos europeus: a UE sofreria particularmente no domínio dos bens industriais e agrícolas, já que os chineses prometem aumentar as compras dos EUA em 77,7 e 32 bilhões, respectivamente.
O acordo também pode trazer benefícios para os mercados europeus, se as promessas de reformas estruturais, parte desta primeira fase do acordo, forem cumpridas por Pequim. Mudanças substanciais no campo do fim das transferências forçadas de tecnologia, maior proteção da propriedade intelectual e maior acesso ao mercado chinês de serviços financeiros são medidas que caminham na direção de um nível de concorrência reiteradamente solicitado pelas autoridades europeias. Além disso, Bruxelas beneficiaria do abrandamento das tensões comerciais mundiais que se traduziria, a médio prazo, num maior crescimento do volume do comércio internacional e, por conseguinte, num maior crescimento económico. Ao mesmo tempo, porém, o alívio das tensões sino-americanas pode levar Trump a voltar o olhar para a UE e avançar com a imposição das já ameaçadas tarifas de 25% sobre carros europeus, se não for alcançado um acordo geral de Bruxelas. Com prejuízos consideráveis para os produtores e para toda a economia europeia.
