Cultivar uma planta com um simples clique do mouse?
Na verdade não, mas um projeto de pesquisa na Universidade de Illinois está modelando matematicamente todo o processo usado pelas plantas para transformar os raios do sol em energia utilizável. O projeto visa identificar meios para aumentar a taxa de fotossíntese e assim torná-lo mais eficiente produção de biocombustível. Os cientistas estão trabalhando em todos os níveis, desde o campo semeado até o nivel molecular. “Existem muitas discussões sobre como podemos descarbonizar os nossos combustíveis, mas atualmente a descarbonização da eletricidade não é suficientemente intensa”, lamenta. Steve Longo, professor de ciências agrícolas e fitobiologia da University of Illinois Urbana e diretor de projetos. Os pesquisadores estão literalmente cultivando em seus computadores em segundos para testar e quantificar como a humanidade pode espremer mais bioenergia de certas plantas. Nesse processo, os pesquisadores inserem dados da engenharia genética para ver quais resultados podem ser alcançados no campo usando o modificações de DNA propostas.
Os cientistas dizem que isso otimizará a colocação das folhas, melhorará o metabolismo do carbono e fará com que as plantas produzam produtos químicos com mais eficiência. No entanto, Long adverte que o crescimento da produção de biocombustíveis não é uma alternativa para carros elétricos, mas vice-versa deve ser sinérgico com o lançamento de veículos elétricos e híbridos. O cientista declarou “não existe bala mágica”. “Estou dizendo que temos que fazer as duas coisas. Os veículos elétricos são mais eficientes mesmo se a eletricidade for produzida a partir de fontes descarbonizadas. Não há uma solução única para o problema”, afirmou. A fotossíntese é provavelmente um dos processos vegetais mais bem estudados e compreendidos. Os cientistas já identificaram os genes que regulam 100 estágios da fotossíntese, mas em vez de trabalhar nesses genes no laboratório e depois cultivar a planta modificada para ver se as mudanças funcionam, Long e sua equipe simplesmente pedem ao computador para fazê-lo crescer; desta forma, a atividade de pesquisa é acelerada. Este projeto oferece uma maneira de computorizar experimentos que, de outra forma, levariam anos no mundo real, tornando os biocombustíveis um fonte de energia alternativa mais realista.
De Eniday.
