O ano de 2011 foi e continua sendo um período turbulento para o setor de energia renovável. A primeira parte do ano foi caracterizada por um crescente ceticismo em relação às energias verdes e seu sistema de incentivos considerado muito alto e oneroso para o bolso dos consumidores. Esse ceticismo resultou em inúmeras mudanças regulatórias, mesmo com efeitos retroativos, e em um questionamento sobre o papel das energias renováveis no atual e futuro mix energético italiano. Depois disso houve uma mudança brusca de rumo, ditada essencialmente por dois elementos:
1) Por um lado, os motins no Norte de África fizeram disparar os preços do petróleo e do gás, com problemas muito fortes para algumas categorias de produção (por exemplo, agricultores ou produtores de rações, etc.).
2) Por outro lado, o acidente de Fukushima e o subsequente referendo interromperam definitivamente o desenvolvimento da energia nuclear na Itália.
Esses dois eventos dramáticos, como mencionado, lançaram as bases para um entusiasmo renovado pelas energias renováveis, mas apenas alguns meses depois um corte de 30% no apoio às energias renováveis já estava sendo hipotetizado.
É óbvio que essas constantes mudanças de rumo têm prejudicado o setor de energia em geral, gerando incertezas entre as operadoras, que estão cada vez mais indecisas sobre em qual fonte e tecnologia investir. Portanto, é preciso fixar alguns “polos”, pois uma política energética deve necessariamente ser de longo prazo.
Em primeiro lugar é preciso dizer que uma política energética não pode assentar apenas na minimização de custos: são igualmente importantes elementos como a independência energética, a segurança do abastecimento, o desenvolvimento da indústria e do emprego, bem como a minimização dos impactes ambientais. A mera identificação destes pilares é um passo importante, mas não suficiente: deve necessariamente seguir-se uma quantificação económica dos seus efeitos para compreender concretamente se a política é conveniente ou não. O estudo realizado pelo Observatório Internacional da Indústria e Financiamento das Renováveis (OIR) “Fontes renováveis e energias tradicionais: que metodologias para uma correta comparação entre custos?” visa, de facto, quantificar os principais custos e benefícios das renováveis de forma a perceber se existe competitividade das fontes renováveis face às fontes fósseis considerando também as externalidades positivas e negativas. O estudo mostra como o desenvolvimento das renováveis é capaz de trazer benefícios ao país da ordem de € 50 bilhões somente na década 2011-2020. Os benefícios estão essencialmente ligados à minimização dos impactes ambientais, à redução das emissões de CO2, SOx e NOx, à redução da importação de combustíveis fósseis e ao novo emprego criado.
A não emissão de substâncias que alteram o clima traz benefícios globais de € 7,5 bilhões na próxima década 2011-2020. Ainda mais forte é o impacto das renováveis ao nível da não importação de combustíveis fósseis, sobretudo gás mas também carvão, cujo valor atinge os 36 mil milhões de euros. Não menos relevantes são os benefícios do emprego: o estudo do OIR calcula que o desenvolvimento de RES é capaz de criar 60.000 novos empregos diretos para um benefício estimado de 4 bilhões de euros.
As renováveis também apresentam problemas críticos, essencialmente atribuíveis à sua não programabilidade, o que implica custos adicionais de backup e investimentos adicionais nas redes. Estas externalidades podem ser estimadas em cerca de 3 mil milhões de euros. Deve-se dizer, no entanto, que no atual contexto de sobrecapacidade de produção, com um parque elétrico italiano com uma presença muito forte de usinas de ciclo combinado a gás e antigas bombas e reservatórios, o problema de backup na Itália é decididamente menor do que em outros países como a Alemanha.
O estudo destaca como, ao dimensionar seus benefícios líquidos para o custo de geração de energias renováveis, muitas tecnologias verdes são competitivas em relação às fontes fósseis: por exemplo, eólica, biogás, hidrelétrica e geotérmica. Os custos cairão ainda mais em 2020 graças ao processo de aprendizado tecnológico que reduziu e continua reduzindo os custos de investimento de muitas tecnologias. O estudo estima que até 2020 tecnologias inovadoras como a eólica offshore e a termodinâmica solar poderão competir em pé de igualdade com as principais tecnologias fósseis.
