Um nome exótico e misterioso, mas é uma especialidade 100% italiana. A cebola egípcia é um vegetal raro e antigo, esquecido há anos, um exemplo perfeito de biodiversidade. Foi redescoberto há apenas uma década por alguns agricultores da Ligúria Ocidental, liderados por Marco Damele, e incluído entre os produtos da Arca do Gosto de Slow Food. Esta hortaliça é muito simples de cultivar (até na varanda de casa) e muito apreciada na cozinha, até mesmo por grandes chefs, pelo seu sabor agradável e facilidade de combinação com outros ingredientes, tanto para salgados como para doces. Difere de outras variedades porque todas as partes da planta são comestíveis e podem ser cultivadas durante todo o ano.
Mas por que egípcio? Todas as cebolas que encontramos no mercado vêm da Ásia Central, Ásia Ocidental e do subcontinente indiano. O mesmo se aplica à cebola egípcia da Ligúria, cultivada principalmente nas áreas de Ventimiglia e no vale de Nervia. Presume-se que a sua ligação com a cultura egípcia decorra do facto de os egípcios terem visto na forma da cebola ou nos seus anéis concêntricos a símbolo da vida eterna. Tanto que as cebolas estavam presentes dentro das tumbas dos faraós. No entanto, não é possível saber com certeza se essa variedade deriva da civilização antiga ou se deriva do costume dos povos nômades de trazê-los para os mercados da Ligúria.
A Cebola “Andando”
Esse exemplo de biodiversidade também é conhecido como cebola ambulante ou cebola arbórea. Os raminhos crescem mais altos que a cebola normal e, quando amadurecem, formam-se no topo pequenas cebolas, agrupadas em ramalhete. Inicialmente são verdes e podem ser usadas como chalotas. Quando o peso dos bulbos se torna considerável, os galhos verdes começam a se dobrar em direção ao solo. Se não houver intervenção humana que colha as cebolas, novas mudas nascerão desses ramos, a cerca de trinta centímetros da planta "mãe". O topo da planta pode atingir até 1,2 metros de altura (daí o nome árvore da cebola). Quando madura, a cor torna-se mais intensa e escura, semelhante à da cebola tradicional. Mas a grande característica dessa hortaliça é sua produção ilimitada: os bulbos comestíveis também são produzidos no subsolo e dão origem a uma nova muda de cebola egípcia.
Como é cultivada a cebola egípcia?
Sendo uma cultura perene, leva mais tempo para começar do que as cebolas anuais. No primeiro ano, a planta produz principalmente cebolas verdes e jovens, que podem ser usadas como cebolinhas. Já no segundo ano muitas diferenças podem ser encontradas. O cultivo desta hortaliça é muito simples: a cebola egípcia não produz sementes como as outras, por isso partimos dos bulbilhos, muito fáceis de plantar, mas difíceis de encontrar. São plantadas na terra ou em vaso grande, lembrando que a hortaliça prefere solos arenosos aos argilosos, ricos em sais minerais e matéria orgânica. Sendo um planta perene pode ser cultivada em qualquer época do ano, mesmo que os bulbos para plantar sejam mais fáceis de encontrar no final do verão e no outono, na época da colheita. Para seu bom crescimento, não é necessário exagerar na irrigação mesmo nos meses mais quentes do ano, pois a cebola egípcia é sensível ao excesso de água.
A planta tem uma resistência incrível: suporta temperaturas tão baixas quanto -50°, embora seja melhor colocá-la em um local ensolarado que favoreça o crescimento, a planta também tolera muito bem a exposição solar imperfeita. Dois são os únicos inimigos da cebola egípcia: um é o Caracol, capaz de causar sérios estragos em uma noite, na outra tripes, um inseto muito prejudicial para muitas culturas.
Como é colhida a cebola egípcia?
Para ver a formação dos bulbilhos de ar é preciso esperar o período entre março e abril, mas para a coleta deles é preciso esperar o verão. O momento ideal para proceder é quando o caule da planta secar e ficar marrom, apresentando brotos de cerca de 5 a 10 centímetros. Nesse ponto, você pode começar a colher cortando da base com uma faca. Para não perder o cultivo, na fase da colheita é sempre bom deixar algumas cebolas no lugar para que possam se reproduzir no ano seguinte.
Cebola egípcia: propriedades nutricionais
Todas as partes da cebola egípcia são comestíveis, desde os bulbos até as folhas, e possuem importantes propriedades nutricionais. Comer a cebola egípcia significa encher-se de Vitamina C, eficaz no estímulo das defesas do sistema imunológico, principalmente em relação à prevenção e tratamento de doenças respiratórias e síndromes gripais. Além disso, a vitamina C exerce uma ação antioxidante, contrariando assim o envelhecimento celular prematuro. Cálcio, fósforo, iodo e flúor também estão presentes em boas quantidades no vegetal. De acordo com a pesquisa do Sr. King Chow Ph.D, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, a cebola egípcia da Ligúria pertence ao pequeno grupo de produtos que estimulam o nervo trigêmeo em humanos. Uma enzima em particular, alá, intervém não apenas nos receptores gustativos, mas em todo o espectro sensorial do nervo trigêmeo, essencial para a saúde bucal.
Apesar de ser pouco utilizada como erva medicinal, a cebola egípcia possui uma infinidade de outras ações benéficas. Por exemplo, o bulbo tem propriedades antiinflamatórias, antissépticas, antiespasmódicas, diuréticas, expectorantes, febrífugas e anti-helmínticas. Especialmente se consumido cru, é capaz de promover a saúde geral do corpo humano.
Cebola egípcia na culinária
A cebola egípcia é um ingrediente versátil, adequado para muitas receitas, desde aperitivos até sobremesas. Excelente condimento para massas, sopas aveludadas, sopas, saladas, omeletes, mingaus, salteados mas também para pratos mais elaborados e complexos. Enquanto os bulbilhos são usados como as cebolas tradicionais, especialmente em vinagre. Um prato decididamente apetitoso é o cebola egípcia assada.
