Após o Tour vencido em grande estilo por Chris Froome, durante cerca de um mês o ciclismo foi perdido em muitas competições, mesmo sugestivas como a Artic Race ou o Giro dei Fiordi ou curiosas como o Tour de Pologne que emprestou as Dolomitas italianas para dar sabor a uma raça condenada ao embotamento pela geografia local. Muitas corridas com valor competitivo próximo de zero, úteis para somar algumas vitórias para quem já vinha jejuando há algum tempo como o norueguês Thor Husvod na Arctic Race ou o britânico Bradley Wiggins, vencedor do contra-relógio na Polônia, ou para treinar tendo em vista os compromissos de final de temporada como no caso de Nibali que tem como primeiro objetivo a Vuelta de España, antes do Mundial de Florença, que já conquistou em 2010.
E é precisamente a Vuelta que começará no sábado, 24 de agosto, com um prólogo-contra-relógio por equipes de 27 km que trará o ciclismo de volta ao reino da história que conta. Com 11 chegadas de montanha, com o Porto de Envalira a 2.380 metros o pico mais alto da fracção 14 e o terrível Alto de l'Angrilu na penúltima etapa, a edição deste ano também dificilmente recompensará um corredor que não tenha o ADN do alpinista. Froome não estará presente, mas também Contador, que venceu no ano passado quando voltou após sua desclassificação: um sucesso, à frente de Valverde e Joaquin Rodríguez, que prenunciava uma temporada 2013 de vingança que de fato não aconteceu. O resultado decepcionante do Tour – mesmo fora do pódio – levou o campeão ibérico a fazer uma pausa para refletir sobre o seu futuro que se afigura menos brilhante do que o seu passado. Nairo Quintana, o grimpeur colombiano em segundo lugar no Tour e novo vencedor da Vuelta Burgos, também estará ausente. Nibali, que na curta etapa espanhola parecia estar em plena recuperação após a folia após o seu triunfante Giro d'Italia, é de facto um dos grandes favoritos para suceder Contador no rol de honra da terceira grande etapa da competição do calendário ciclístico. Seus adversários pela camisa vermelha patrocinada este ano pela primeira vez pelo Carrefour serão antigos clientes como Alejandro Valverde (primeiro em 2009) e Purito Rodriguez sempre em busca do sucesso em um grande tour, uma vitória que ele perdeu por pouco várias vezes, mas nunca conseguiu. mesmo em casa (apenas terceiro duas vezes em 2012 e 2010). Nibali vai liderar um Astana que também é forte em Brajkovic e Fuglsang, dois companheiros que serão úteis para o Squalo que terá que lidar não só com os espanhóis, mas também com Rigoberto Uran, o segundo colombiano no Giro que anda forte em subidas. Entre os italianos, que praticamente se apresentaram no recente Tour de France desertado por Nibali, estarão também dois nomes de peso em termos de prestígio e idade como Ivan Basso e Michele Scarponi. No último momento, porém, um aluguel esperado foi ignorado, o de Alessandro Petacchi, 40 anos no dia 3 de janeiro próximo, que com 20 vitórias é o vencedor de várias etapas da Vuelta, longe do recorde de 39 vitórias de Delio Rodriguez, ciclista na virada dos anos 30 e 40, mas à frente de campeões famosos como Laurent Jalabert, Rik Van Looy (ambos parados em 18 rebatidas) e Sean Kelly (16). Para as etapas suaves - apenas seis - e em particular o contra-relógio individual, até Fabian Cancellara, que desapareceu após a grande farra de monumentos clássicos da primavera, é candidato a abrir espaço para si como protagonista. Será preciso ver se o suíço, que assim como Froome e Nibali almeja o mundial florentino, terá vontade de fazer todos os 41 Grandes Prêmios de montanha programados. Falando da camisa arco-íris, Philippe Gilbert mal pode esperar para se livrar dela: desde que a usa, ou seja, há quase um ano civil, ele não consegue vencer uma corrida, mesmo em segundo plano.
