Nunca como agora Alejandro Valverde é verdadeiramente "El Imbatido", depois da extraordinária vitória no Campeonato do Mundo de Innsbruck, uma prova para duros e autênticos "homens de ferro" nas pedaladas, que premiou um campeão que tinha tocado a camisola arco-íris seis vezes, terminando sempre no pódio, duas vezes segundo em 2003 – então apenas 2005 anos atrás de seu compatriota Igor Astarloa – e em 2006 batido por Tom Boonen, quatro vezes terceiro (2012, 2013, 2014 e XNUMX).
Uma carreira infinita, a de Valverde, com muitas vitórias mas também fortes desilusões, da qual o novo campeão do mundo sempre soube recuperar, mesmo do escândalo de doping que o envolveu na "Operação Puerto" que explodiu na véspera de o Tour 2006. Recordista e rei das Ardenas com cinco vitórias na Freccia Wallona e quatro sucessos no Liège-Bastogne-Liege, um triunfo na Vuelta (2009), também nos pódios no Giro e Tour, Valverde, nascido a 25 de abril de 1980, é o segundo campeão mundial mais velho da história do ciclismo, precedido por alguns meses pelo holandês Joop Zoetemelk, vencedor em 1985, mas ultrapassando Stan Ockers (vencedor em Frascati em 35) e Mario Cipollini em o clube campeão mundial dos maiores de 1955 anos, campeão mundial em 2002.
Lágrimas de emoção e alegria, Valverde não para de surpreender: em Innsbruck venceu em grande ao vencer Romain Bardet, o canadense Michael Woods e Tom Dumoulin no sprint, os únicos que conseguiram enfrentá-lo na penosa final que desmoronou na parede Final de Gramart a resistência de Julian Alaphilippe, seu favorito da corrida, e de Thibaut Pinot, oitavo e nono na linha de chegada 43” atrás do vencedor.
Outros grandes nomes estavam há algum tempo afastados da prova, vencidos por uma pista que lhes consumia as energias, volta após volta: o primeiro a saltar foi o tricampeão Peter Sagan, que, dada a altitude, decidiu a meio da prova corrida para adiar a tentativa de fazer um histórico campeonato de poker para o próximo mundial no circuito plano de Yorkshire, mas o eslovaco, embora logo fora da corrida, foi protagonista de um gesto que vai ficar para a história dos mundiais no palco da premiação para entregar pessoalmente a medalha de ouro a Valverde, seu sucessor.
Na última subida de Iglis foi a vez de Kwiatkwoski e Simon Yayes desistirem. Uma queda a 61 km da chegada comprometeu o campeonato mundial de Miguel Angel Lopez e Primoz Roglic. Vincenzo Nibali também cedeu na final, que tinha dado sinais positivos até à última volta com a equipa azul a assumir as rédeas da prova ao perseguir os dois últimos sobreviventes de uma revoada de semi-desconhecidos que começou no início da manhã.
O Shark, que infelizmente pagou por uma condição ainda não perfeita após o grave acidente no Tour de France, terminou em 49º, mais de seis minutos atrás de Valverde. O único italiano a entrar nos dez primeiros foi Gianni Moscon, que terminou em quinto 13” atrás de Valverde. Entre os grandes nomes, a habitual corrida sem brilho de Nairo Quintana que, apesar de estar em rota de condores, nunca apareceu, contentando-se em terminar em primeiro de uma decepcionante equipe colombiana, mas apenas em décimo quinto a 1'21” do quarteto da primeira .
Pelo contrário, Tom Dumoulin foi esplêndido e irredutível na corrida após a parede de Gramart, no mergulho em Innsbruck, conseguindo primeiro passar Moscon e depois apanhar Valverde, Bardet e Woods no último km: uma grande prestação a do Holandês que, depois de dois segundos lugares no Giro e no Tour, neste mundial também participou nos dois contrarrelógios, terminando em segundo atrás de Rohan Dennis e na prova por equipas com o seu Sunweb.
