Eddy Merckx, que sabe tudo sobre o Sanremo ter vencido sete, aposta mais em Mark Cavendish do que em Fabian Cancellara para a de hoje. Por sua vez, o próprio Cancellara, talvez para se disfarçar, coloca o eslovaco Peter Sagan em primeiro lugar, tendo-o visto em grande forma no recente Tirreno-Adriatica. O jogo dos favoritos é sempre emocionante, principalmente às vésperas de uma prova sagrada como a Milan-San Remo que, com seus 298 quilômetros, se confirma como a mais longa dos grandes clássicos do ciclismo mundial. Corrida muitas vezes vencida pelos reis dos sprints mas não faltaram emocionantes solos à beira dos segundos, defendidos com os dentes, arriscando mesmo a pele na descida do Poggio a um passo da meta no mar. O último a antecipar os velocistas foi Cancellara em 2008. Mais atrás voltamos a 2003 (Bettini), 1999 (Tchmil), ou 2006 com Filippo Pozzato, único ex-vencedor italiano na largada hoje junto com Alessandro Petacchi. A beleza do “muito clássico” é precisamente a sua nobre imprevisibilidade, ainda que o Tirreno-Adriatico vencido por Nibali tenha evidenciado claramente a excelente condição de três homens acima de tudo: Cavendish, Cancellara e Sagan. Junto com Tom Boonen e Oscar Freire são os estrangeiros mais temidos. Logo depois, as casas de apostas colocaram o australiano Matthew Goss (vencedor em 2011), o americano Tyler Farrar e o belga Philippe Gilbert na lista de possíveis vencedores (embora este último não apareça nas melhores condições). Nomes todos importantes e capazes de qualquer exploração.
Assim a sequência de vitórias estrangeiras parece ser cada vez mais longa: ausentes Ivan Basso, que caiu no Paris-Nice, para alimentar alguma esperança tricolor estão os habituais Petacchi e Pozzato que já conheceram o triunfo no próprio clássico. O último sucesso italiano data de 2006. No entanto, estamos longe do recorde de duração do jejum de vitórias italianas que chegou a 16 edições entre 1953 (vitória de Loretto Petrucci, seguidor de Coppi, que fez um bis em 1952) e 1970 (triunfo solo de Michele Dancelli). Nessas três décadas, campeões do calibre de Rik Van Looy, Miguel Poblet e Tommy Simpson dominaram Sanremo. Então, a partir de 1966, começou a era da Eddy Merckx. Em 1961, um jovem francês, Raymond Poulidor, também conseguiu vencer o Sanremo: os franceses imediatamente o celebraram como o novo Louison Bobet. Em vez disso, foi apenas um segundo eterno sempre batido por Jacques Anquetil. Todos nomes que nos lembram um ciclismo que já não existe.
Desde 1989 Sanremo não via um vencedor capaz de triunfar tanto nas clássicas de um dia quanto nas corridas de grandes etapas: o último foi Laurent Fignon, o campeão francês que morreu no ano passado com apenas 50 anos. Nas últimas duas décadas, nenhum vencedor do Giro e do Tour conquistou Sanremo, muito menos Indurain e Armstrong, que muitas vezes esnobaram a corrida ou correram apenas para mostrar alguma perna. Mesmo Contador, hoje o número um do ciclismo, banido pelo conhecido caso de doping de carne, nunca colocou Sanremo entre seus objetivos. Portanto, o "muito clássico" de hoje não parece órfão do "matador" como o Giro e o Tour serão, para que surjam corridas feitas sob medida: há o grimpeur, o sprinter, o finisseur, o chronoman, todos ótimos, mas apenas em sua própria especialidade. Uma progressão de Cancellara é puro espetáculo, assim como um sprint de Cavendish ou Petacchi, mas os três desistem na primeira montanha de verdade. Não há ciclistas mais completos como Gimondi, Merckx e Hinault e também como Fignon e Saronni, capazes de vencer qualquer corrida, em linha, por etapas, contra o relógio. O fenomenal Armstrong do tour (ele venceu sete consecutivas) também fez uma aparição pelo resto da temporada. Também este ano na lista dos grandes favoritos de Sanremo não há nenhum piloto que possa opinar nas grandes etapas que estão por vir. Cadel Evans, vencedor do Tour 2011, não colocou em sua agenda. Andy Schleck, vencedor da mesa do Contador's Tour, nem sequer considerou isso.
Entre os pilotos ativos hoje, o espanhol Freire é o detentor de mais vitórias: três (2004, 2007 e 2010). No geral, o recorde pertence a Eddy Mercx. E a última vitória do "canibal" em 1976 coincidiu não só com o seu canto do cisne (pois a partir desse dia o campeão belga partiu para uma rápida e atormentada avenida do pôr-do-sol), mas também com a última corrida de Sanremo na festa de São José . Nascido em 1907, a partir de 1937 o Milan-San Remo, cada vez mais popular, conquistou tudo para si no dia 19 de março. San Giuseppe e o clássico da primavera se tornaram um, uma grande festa para todos os entusiastas do ciclismo. Então Andreotti veio abolir alguns feriados. Assim, a partir de 1977, o Sanremo perdeu o dia fixo e, para se defender da invasão dominical do futebol, refugiou-se no sábado mais próximo de sua data histórica. Por acaso, o primeiro dia da semana em Sanremo, o de 1977, ainda acontecia no sábado, 19 de março. O holandês Jan Raas venceu. Ele parecia um Carneade, mas a tulipa de óculos também se tornaria campeã mundial em 1979. E por falar na camisa do arco-íris, desde 1983 com Giuseppe Saronni um campeão mundial em título não cruzava a linha de chegada em Sanremo primeiro. Um recorde que nunca foi tão atacado como este ano devido à presença no campeonato mundial de Cavendish, o velocista mais forte da atualidade.
