A Vuelta nunca foi o primeiro gol de um big, nem mesmo os espanhóis. Muitas vezes, era uma espécie de exame de recuperação para os reprovados na temporada. Tanto é assim que até mesmo um grande ciclista ibérico como Miguel Indurain quase sempre a esnobou, pois ela estava empenhada em vencer seus cinco Tours. Contador só foi forçado a colocá-la no topo de seus programas em 2012, quando conquistou o ombro período sombrio de desqualificação por doping. Desde então disputada entre agosto e setembro, a Vuelta também se tornou para muitos - principalmente para corredores de fundo e velocistas - o treinamento ideal para se preparar para o campeonato mundial, na maioria das vezes abandonado no meio da corrida para não cansar as pernas além e músculos. Com essas premissas, apesar dos esforços dos bons organizadores em encontrar uma rota cada vez mais intrigante entre Sierre e os Pirineus, a Vuelta nunca conseguiu se livrar do complexo de inferioridade em relação ao Tour e ao Giro. Mas tal como acontece nos eventos astrofísicos, com fenómenos raros e excecionais como a grande lua deste mês de agosto, também a Vuelta que arranca no sábado de Jerez de la Frontera com um contra-relógio por equipas de 12,5 km, tem todas as premissas para ser memorável porque, exceto para Nibali, que ainda está desfrutando de seu triunfo no Tour em casa, para todos os outros campeões de ciclismo de hoje, foi a última rodada para salvar uma temporada infeliz e decepcionante até agora.
A lista de entradas é verdadeiramente um parterre de roi: há Chris Froome e Alberto Contador, os dois grandes vilões do Tour forçados a se aposentar por meio de quedas, um com problemas nos pulsos, o outro com uma micro fratura na tíbia da qual se recuperou em tempo recorde; há Nairo Quintana, o colombiano vencedor do Giro, o grimpeur mais forte que existe, que sonha com a dobradinha das camisas rosa e vermelha que neste milênio só foi conquistada por Contador em 2008; há Joaquim Rodriguez, sempre à procura da vitória numa grande prova por etapas, que este ano depois de se ter retirado do Giro que o via como favorito com Quintana, chegou a transformar o Tour – coisa bastante inusitada – num run-in a ser no seu melhor na Vuelta. Um quatro de ases que todos os organizadores do tour gostariam de ter na linha de partida, de onde deve sair o vencedor da Vuelta deste ano. No topo das favoritas das casas de apostas, Quintana é super favorita para as muitas subidas que marcam os 3.240 km da Vuelta deste ano. O condor dos Andes recebe um 2,10. Segue-o em 2,75 Froome, que depois do incrível 2013, realmente colecionou pouco nesta temporada, senão um Tour de Omã e um Tour de Romande Suíça. O britânico, conhecido como o queniano branco devido às suas origens africanas, azar à parte, no último Tour parecia estar dominado por uma síndrome de queda que lembrava a que paralisou Bradley Wiggins no Giro vencido por Nibali no ano passado. Desde então, Wiggins está à margem do grande ciclismo. Froome na Vuelta se apresenta cheio de intenções de vingança, já marcando encontro no Tour 2015 para voltar ao marciano que foi em 2013. Contador, dado aos 9, é o favorito não. 3: ele também, como Froome, pretendia vencer o Tour após um início de temporada extremamente rápido, como nos melhores anos. Correu muito mal para ele na França, caso contrário o Pistolero, como Froome, não teria corrido a Vuelta a todo custo, mesmo com uma condição que resta a ser verificada após a grave lesão.
Quatro nomes que seriam suficientes para iniciar a corrida. Mas isso não é suficiente. A Vuelta deste ano, que terminará após 21 etapas em Santiago de Compostela quebrando a tradição da passarela final no coração de Madrid, também apresenta na largada um pool de personagens, antigos e novos, que podem quebrar os ovos dos grandes favoritos , como disse o velho Chris Horner no ano passado, vencendo para espanto de todos um Nibali que parecia já estar com a camisa vermelha no bolso. Já vencedor em 2009, entre os grandes velhinhos, Alejandro Valverde nunca falha, terceira força irredutível do ciclismo espanhol, um palmarés mais rico em colocações do que em vitórias, que na Vuelta será um ombro importante de Quintana na estratégia Movistar, mas sempre pronto para ter sua chance. Há também Cadel Evans que retorna ao grande ciclismo após um decepcionante Giro d'Italia que o viu como protagonista apenas na primeira parte da corrida rosa.
Na frente da juventude, não faltam atletas para ficar de olho. Entre eles está Fabio Aru que, após seu esplêndido terceiro lugar no Giro d'Italia, é esperado na Vuelta para uma confirmação: sem Nibali ele será o capitão do Astana e o porta-estandarte da esperança de vitória da Itália. Além de Quintana, o sardo também encontrará o outro colombiano que o precedeu no Giro na Espanha, aquele Rigoberto Uran que, ao contrário de Aru, experimentou o segundo lugar no Giro com um toque de amargura e decepção por ter esperado após o contra-relógio de Barolo para trazer a camisa rosa para Trieste. Aru e Uran estão listados em 25, muito melhor do que o próprio Valverde dado em 40. Para ambos, dada a competição, não custaria nada atingir a meta dos cinco primeiros que Kelderman, o melhor produto do ciclismo holandês na atualidade, também poderia para o francês Thibaut Pinot, terceiro no recente Tour, o canadense Hesjedal, sempre em busca de uma nota afiada após o triunfo no Giro 2013.
Como se vê, só falta Nibali, ausência mais do que nunca justificada, nesta superVuelta que, além de muitos homens na classificação, tem atraído – também graças ao mundial que se disputará a 28 de setembro em Ponteferrada , também na Espanha – muitos nomes bonitos entre corredores de longa distância, velocistas e finisseurs: de Cancellara a Peter Sagan (que no ano que vem correrá pelo Tinkoff-Saxo de Contador), de Philippe Gilbert a Tony e Daniel Martin, de Nacer Bouhanni a John Degenkolb . Mark Cavendish também gostaria de estar lá, mas as condições físicas do campeão britânico, que caiu na primeira etapa do Tour com uma clavícula quebrada, sugeriram um programa alternativo após o doloroso aluguel no Tour de l'Ain. Para Cannonball, que desistiu do Giro para o Tour, é o primeiro ano desde 2007 que ele não conseguiu completar pelo menos uma das três etapas mais importantes.
