Para Rai e para todo o sistema TLC, 2021 é um ano de grandes transformações. Para o Serviço Público, a primeira nomeação já está marcada para as próximas semanas, altura em que deverá ser aprovado o orçamento e nomeados os novos diretores. Para todo o perímetro do sistema de telecomunicações, o primeiro compromisso está agendado para os primeiros dias de setembro próximo com o início do refarming de frequências que decorrerá no âmbito do debate sobre a rede única de banda larga. Ao mesmo tempo, o 5G está em plena implantação e às vésperas de poder tomar forma o PNNR com os vultosos recursos destinados à inovação tecnológica no país.
Nós nos voltamos para Stefano Ciccotti, atual CTO da Viale Mazzini, algumas questões que visam precisamente perceber bem quais as estratégias globais que a Rai pretende prosseguir para poder enfrentar adequadamente os desafios tecnológicos que se colocam. De facto, a Empresa é um sujeito central em todo o processo de inovação tecnológica do sector e depara-se com uma encruzilhada de problemas de grande importância: não só a mudança da gestão de topo, mas também a perspetiva de uma reforma que não afete apenas o Serviço Público mas todo o perímetro de escolhas industriais de todos os operadores de telecomunicações. A Europa nos pediu, como ordenou a recente sentença do Tribunal de Justiça, mas um mercado que mudou profundamente desde a última regulamentação, lá em 2014, com a Lei Gasparri, exige ainda mais.
Engenheiro Ciccotti, a partir de 1 de setembro de 2021, terá início a fase 2 do refarming de frequências em torno de 700 MHz, conforme previsto na diretiva comunitária 2017/899 de 17 de maio de 2017, relativa ao destino desta faixa para impulsionar o desenvolvimento do 5G , tecnologias móveis e ultra banda larga de nova geração. Isso significa que as emissoras terão que abandonar a transmissão do sinal de televisão atualmente codificado em MPEG-2 para mudar para MPEG-4. Do ponto de vista dos usuários, dos telespectadores, isso significa que eles terão que se equipar ou com um novo aparelho ou com um decodificador adequado para receber os novos sinais. Neste momento, este processo de renovação parece estar a decorrer lentamente e existe o risco de alguns milhões de televisores da velha geração ficarem "negros" em setembro. Que perspectivas você vê para Rai? Que estratégia pretende seguir para suportar adequadamente este desafio?
“A RAI está a proceder rapidamente à atualização das suas redes digitais terrestres e poderemos cumprir rigorosamente o calendário ministerial. Através do empenho das áreas de engenharia e pesquisa da RAI e da subsidiária Rai Way, desenvolvemos uma série de soluções tecnológicas, em alguns casos extremamente avançadas, que nos permitem operar com a máxima flexibilidade. Na prática, a partir do próximo mês de setembro poderemos satisfazer - em tecnologia DVB-T - vários cenários "mix" de conteúdos, tanto em MPEG2 como em MPEG4, capazes de permitir à RAI fazer face ao abrandamento no processo de renovação do parque de recetores por usuários. A partir de junho de 2022 estaremos então prontos para ativar o modo broadcast em DVB-T2 e, nesse ponto, não ofereceremos apenas a mais alta qualidade possível em "Alta Definição", que agora se tornou o "novo normal" padrão para o toda a oferta da RAI, mas se quisermos também podemos transmitir pelo menos um programa em 4K-UHD, como já estamos fazendo experimentalmente no Valle d'Aosta”.
Como você acha que a coexistência de um modelo de difusão de conteúdo baseado em broadcast versus banda larga pode ser viável em um futuro próximo? A televisão será cada vez mais “inteligente” conectada à rede? Quais são os projetos de Rai nessa direção?
“Nos últimos três anos, e em particular no último ano, assistimos a uma clara mudança de paradigma: passámos do espectador/ouvinte habituado a usufruir dos nossos conteúdos de forma substancialmente passiva e através dos métodos de receção que escolhemos , para um comportamento completamente oposto, em que é o espectador/ouvinte, já diria largamente "letrado" e propenso ao uso de ferramentas digitais, quem não só decide se e quando aceder aos nossos conteúdos, mas também "como " para fazê-lo. Assim, tivemos de mudar muito rapidamente a forma como distribuímos conteúdos, acelerando a integração, permutabilidade e acessibilidade da nossa oferta em múltiplas plataformas, trabalhando sobretudo na plataforma de banda larga por excelência, representada pela Rai Play. O digital terrestre, integrado pela componente satélite, vê agora o seu papel não só "acompanhado" pela banda larga mas, com a progressiva e substancial afirmação das Smart TV e outros dispositivos domésticos ligados à Internet, "completado" e, por faixas de população que Acredito que aumentará progressivamente e significativamente ao longo do tempo, parcialmente "substituído". Para fazer face a este desafio avançamos em duas frentes: do lado da distribuição de conteúdos atualizamos continuamente a app Rai Play, de forma a tirar o máximo partido das redes e serviços que os operadores de internet nos disponibilizam, enquanto do lado dos dispositivos estamos implementando soluções “ponte” que, explorando novos padrões híbridos, permitem garantir uma navegação flexível entre os dois mundos do digital terrestre/satélite e da banda larga. Tudo isto para permitir que quem nos assiste o possa fazer em total liberdade, em qualquer lugar e com o terminal que preferir”.
Quais são as linhas estratégicas que a Rai pretende seguir no desenvolvimento do 5G e ultra banda larga no setor de produção e transmissão de rádio e televisão?
“Do lado da produção, estamos empenhados em implementar um ambicioso programa de modernização, capaz de suportar um forte desenvolvimento multiplataforma e centrado em conteúdo com inúmeros projetos específicos. Para citar apenas alguns capítulos da intervenção, iremos consolidar as plataformas de emissão "linear" (canais generalistas e temáticos) e "banda larga" (RaiPlay) de forma a poder ambicionar num futuro razoavelmente próximo um único IP- infra-estrutura baseada em RAI, que permite distribuir o conteúdo da RAI em todos os meios de transmissão de forma ainda mais homogênea e coordenada do que já podemos fazer hoje. A Ultrabanda larga entra em campo nos processos de expansão das infra-estruturas de back-end para tratamento e gestão unificada de todos os conteúdos da Rai através do reforço dos data-centers corporativos também com possível extensão na cloud. Falar em nuvem não é tão simples quanto às vezes lemos: para virtualizar uma série de serviços de produção de alto valor agregado fora da empresa, é preciso avaliar com atenção aspectos complexos, como qualidade, segurança e resistência do infraestruturas de que dependemos, garantia da “blindagem” dos nossos conteúdos contra possíveis ataques “cibernéticos”, grande capacidade de “governança de dados”, presença de competências informáticas de alto nível e na quantidade certa. É por isso certamente uma escolha de estratégia tecnológica mas com forte impacto em toda a organização da empresa, pelo que deve ser ponderada e prosseguida. Precisamente esta intrínseca delicadeza do tema leva-nos a olhar com extremo interesse para os planos de desenvolvimento da chamada “Nuvem Pública” nacional, e para projetos europeus, como o Gaia-X e outras iniciativas, por exemplo na UER; que destacam a grande contribuição da mídia para o desenvolvimento de uma infraestrutura comum. Além disso, o 5G representa a chave para o desenvolvimento de soluções de produção móveis avançadas, ubíquas e altamente resilientes, que se integrarão nos nossos projetos já lançados de racionalização de infraestruturas de produção de Notícias, tanto a nível nacional como regional, permitindo mais modelos de produção modernos e eficientes para os tipos de produção bem estabelecidos, a combinar a médio prazo com uma reformulação estrutural dos nossos Centros de Produção".
Num mercado altamente competitivo a nível tecnológico, quer na componente de produção de conteúdos, quer na distribuição dos mesmos, que compromissos e com que custos será possível sustentar a modernização dos sistemas Rai?
“A alta direcção da RAI esteve muito próxima de nós nestes três anos no apoio ao esforço de relançamento tecnológico que lançámos, permitindo-nos mesmo numa fase crítica como é a pandemia poder contar com importantes planos de investimento tecnológico: Limito Permito-me mencionar no triénio 2021-2024 apenas para Produção e Radiodifusão TV cerca de 160 milhões de euros de investimentos, em grande parte já concretizados em encomendas plurianuais. Já temos compromissos igualmente importantes na frente das TIC, o motor da revolução digital da RAI e uma ferramenta muito eficaz na introdução do "trabalho inteligente" em todos os níveis ditados pela pandemia, e nas Redes e Plataformas no que diz respeito à web Rai Play fazenda e digital terrestre/satélite".
As grandes emissoras nacionais não possuem uma CDN (Content Delivery Network) proprietária. Você acha possível que um projeto de interesse comum possa ser lançado com a Mediaset e outras operadoras interessadas?
“Estamos demonstrando dia após dia que para competir com OTTs globais é preciso criatividade, capacidade industrial e prontidão operacional. Tudo isto em infraestruturas de telecomunicações que não são nossas, mas das quais não podemos limitar-nos a ser apenas “clientes contratados”. Um aspecto não negligenciável do processo de evolução é representado precisamente pela procura de robustez crescente a solicitações exógenas, nomeadamente uma modulação nem sempre previsível dos volumes de tráfego, mas que não pode contudo determinar qualquer quebra nos níveis de qualidade esperados na prestação de serviços . Por isso é fundamental ter diretamente “inteligência” distribuída nessas redes, para garantir os níveis de qualidade que esperamos e evitar gargalos, sejam eles tecnológicos, econômicos ou de forma mais geral no acesso aos nossos conteúdos por parte de nossos telespectadores/ouvintes. “Possuir” diretamente esta inteligência é um fator indispensável a meu ver: falo de inteligência sobretudo de proximidade, convenientemente localizada em todo o território, constituída por uma infraestrutura confidencial de edge-computing que pode ser totalmente gerida por nós, o que favorece o acesso aos nossos conteúdos por qualquer cliente da internet. "Owning" não significa necessariamente ser o "proprietário" de um componente de HW ou SW, mas certamente implica uma forte presença na infraestrutura ao lado dos operadores TLC. Já estamos a caminhar nessa lógica, e penso que uma política comum de partilha de objetivos com outras disciplinas poderia facilitar o trabalho de todos mas, gostaria de o sublinhar, lembrando sempre da nossa especificidade e do nosso papel impulsionador enquanto serviço público”.
Há algum tempo se discute o "pólo das torres" e também a "rede única" sem chegar a um acordo. Ele os considera cenários viáveis para a adaptação de todo o sistema TLC de nosso país
"É uma pergunta atual e compreensível, mas diz respeito a aspectos do posicionamento estratégico empresarial que vão muito além de uma leitura tecnológica como a que me cabe, por isso tomo a liberdade de não responder".
Que papel você acha que Rai deveria desempenhar dentro do PNRR e em quais setores?
“Acho que posso afirmar facilmente que tudo o que estamos fazendo no campo tecnológico se enquadra totalmente no capítulo de “Digitalização, Inovação; Competitividade, Cultura”, e depois há outras áreas de investimento identificadas pelo PNRR que certamente podem ter na Rai um grande protagonista. Representamos uma importante componente do sistema público, somos grandes utilizadores e “feeders” de infraestruturas digitais e, como já tentei explicar, continuamos também a ser grandes inovadores. Acho que uma RAI lida por este ponto de vista permite que sejamos considerados, senão protagonistas, pelo menos fortes aliados na busca do sucesso do PNRR”.
