Localismos e regionalismos sempre foram traços característicos da União Europeia, num unicum de heterogeneidade, pluralidade de línguas, religiões, etnias e culturas. Os impulsos pró-independência, como o registrado na Catalunha, não são, portanto, um fenômeno novo; pelo contrário, o governo central de Madrid tenta há algum tempo contê-los.
Uma história de rigidez e mal-entendidos
Já em 2006, o partido de Mariano Rajoy havia apelado ao Tribunal Constitucional para reduzir a autonomia da região, que, pelo contrário, queria mais independência de Madrid. Após a crise econômica que ameaçava paralisar a região, a recusa de Madri em alocar mais recursos levou o então presidente catalão Artur Mas a lançar uma campanha pela independência.
Em 2014, durante uma consulta não referendada – não oficial e não vinculativa – 1,8 milhão de pessoas apoiaram a independência da Comunidade Autônoma Catalã. Posteriormente, em 2015, os partidos Junts pel Sí (Jxs) e Candidatura d'Unitat popular (Cup) obtiveram respetivamente 39,5% e 8,2% dos votos precisamente com uma campanha eleitoral a favor da independência, que hoje parece ser apoiada por 80% da população.
Fortalecida por esses pressupostos, a decisão do Presidente da Região Carles Puigdemont de realizar um referendo pela independência marcado para 1º de outubro de 2017 desencadeou uma dura reação do governo central espanhol. Sendo o plebiscito inconstitucional, o governo tentou bloqueá-lo, primeiro ameaçando e depois efetivamente realizando prisões e buscas em escritórios e departamentos do governo catalão. Esta última decisão corre o risco de inflamar ainda mais os espíritos nacionalistas catalães e espanhóis e pode levar Puigdemont a declarar a independência unilateral da Catalunha da Espanha caso a maioria dos cidadãos vote a favor da secessão.
A crise política espanhola num contexto europeu degenerativo
No entanto, a crise política que a Espanha vive deve ser rastreada em um quadro mais amplo, que em parte ignora as fronteiras nacionais espanholas e se insere em um processo degenerativo europeu geral. Após as eleições políticas na Alemanha, que confirmam a alarmante tendência de retorno da extrema-direita nos parlamentos nacionais europeus, a independência da Catalunha pode causar um efeito dominó. Isto, numa altura em que a União já tem de enfrentar as difíceis negociações do Brexit, tentando ao mesmo tempo sair de uma estagnação política e económica que se arrasta há anos e relançar um ideal europeu para um projeto comum .
O papel e os constrangimentos da UE
Na crise política espanhola, a União Europeia é um ator que pode e deve, portanto, desempenhar um papel importante. Por um lado, tendo agido como garante dos localismos e do respeito pelas diferentes culturas e religiões, num caldeirão que sempre a caracterizou, a UE vê-se agora chamada a defender os direitos dos catalães, que se valem do conceito de cosmopolitismo para relançar a legitimidade do seu pedido de independência. Por outro lado, não é tarefa das instituições europeias intervir na Espanha. De acordo com o princípio da subsidiariedade, é de facto o Governo espanhol que tem de gerir a crise.
Além disso, embora a autodeterminação dos povos continue sendo um princípio fundamental do direito internacional, não há disposição europeia que aborde a desintegração de um Estado membro. Pelo contrário, uma possível secessão catalã contrariaria o tão debatido princípio fundamental de "uma união cada vez mais estreita", entendida como uma comunidade de Estados que cooperam de forma mais rigorosa até chegar a uma União em chave política.
A arma de dissuasão da adesão à UE
A única arma nas mãos da União continua, portanto, a ser a dissuasão da adesão. Tal como no caso escocês, Juncker tem repetidamente afirmado que, caso a Catalunha se proclame independente, terá de se candidatar à adesão como qualquer país fora da União. Claro, as chances da Catalunha seriam quase nulas, já que a Espanha poderia vetá-la.
Permanece, portanto, a questão de saber se a adesão é um impedimento eficaz, como foi parcialmente revelado no referendo escocês de 2014 (que, ao contrário da consulta catalã, foi "concedido" pelo governo central). Embora a tendência do euroceticismo esteja diminuindo – graças também ao caos político em que a Grã-Bretanha parece ter mergulhado após o Brexit -, não basta que 56% dos cidadãos sejam pró-europeus, como indicam os dados do Eurobarômetro, para restaurar a legitimidade a União, se a maioria absoluta considera que as escolhas políticas comuns estão erradas.
Com efeito, precisamente face à entrada de partidos nacionalistas em numerosos parlamentos nacionais, agora mais do que nunca são necessárias acções europeias concretas para fazer face à independência e aos impulsos nacionalistas que tentam reflectir um mal-estar social que tem raízes profundas. Enquanto as crises que atingem todos os cidadãos europeus dizem respeito a problemas de segurança, ondas migratórias e bem-estar social, a área onde a União tem maior potencial de ação é precisamente a económica, onde se tem de facto conseguido uma integração crescente .
O fator econômico é importante, mas não exaustivo
Com efeito, se é verdade que a crise económica aguçou o sentimento de independência na Catalunha, também é verdade que em 2016 a União Europeia registou um crescimento do PIB e da taxa de emprego. No entanto, ainda não se teme uma redistribuição justa dos benefícios desse crescimento. Os diferentes desempenhos econômicos e os benefícios resultantes diferem não apenas entre os países membros, mas também entre os próprios cidadãos, aumentando cada vez mais o fosso entre ricos e pobres. Da mesma forma, ao lado de mais oportunidades de trabalho, parece haver cada vez menos garantias sociais, benefícios de desemprego, padrões salariais e direitos trabalhistas. Se a crise econômica deu origem à quebra da independência catalã, um maior bem-estar social e econômico em chave europeia poderia reduzir essas pressões, não apenas na Catalunha, mas também em muitas outras regiões e estados europeus.
No seu recente discurso sobre o estado da União Europeia, Juncker manifestou a necessidade de um relançamento substancial, que dê seguimento a uma visão comum e que responda às necessidades dos cidadãos através da criação de garantias sociais. Será então necessário ver se esta onda de optimismo conduz a respostas concretas por parte dos Estados-Membros. Neste momento, o referendo catalão, além de demonstrar o quão forte é o espírito de independência, também pode responder à questão de quão importante é a filiação aos olhos dos cidadãos.
