O objetivo foi alcançado, graças a uma intensa atividade de pesquisa multidisciplinar liderado pela Eni e envolvendo o Eni Research Centre for Renewable Energy and the Environment em Novara, o Eni Upstream Research Center em Sandonato, as áreas de negócio Upstream e Downstream e o Departamento de Soluções Energéticas durante dez anos. A planta piloto em que os testes de produção estão sendo conduzidos foi construído um Ragusa, onde o dióxido de carbono extraído dos poços geridos pela Enimed juntamente com os hidrocarbonetos é separado e enviado para a Central de Energias Renováveis da Eni e distribuído em catorze grandes cilindros transparentes fabricados pela Tecnologia de algas solares, uma startup austríaca agora comprada por um grupo italiano.
Nesses cilindros de fibra de vidro de cinco metros de altura, gira um líquido verde composto de inúmeras algas microscópicas suspensas em água salgada. Para deixar o ambiente ainda mais sci-fi os cilindros ficam na sombra mas brillano de uma forma muito estranha. Olhando para o telhado descobrimos a origem daquelas estranhas luzes: grandes concentradores solares que giram lentamente perseguindo o Sol. Cada um desses concentradores é feito de milhares de lentes Fresnel brilhantes que concentram a luz do sol em tantas fibras óticas que são então transmitidas para os cilindros abaixo, iluminando as algas.
Daí o nome de fotobiorreatores. Com a luz do sol incidindo diretamente sobre elas e o dióxido de carbono fóssil borbulhando sob elas, as algas têm o que é preciso para crescer e se tornar cada vez mais numerosas. Uma vez extraída da água, a alga é seca em uma farinha rico em lipídios, de onde é extraído um óleo que pode ser enviado para biorafinaria de Eni em vez da dieta atual que consiste em óleo de palma. Enquanto isso, a água é separada, purificada e realimentada nos fotobiorreatores onde a próxima geração de microalgas crescerá.
Um olhar para o futuro
A planta piloto de Ragusa é capaz de capturar e reutilizar 80 toneladas/ano de dióxido de carbono permitindo a produção de 40 toneladas/ano de farinha de algas, que por sua vez permite a produção de 20 toneladas de bio-óleo graças à luz do sol captada por 320 metros quadrados metros de concentradores solares. Mas isto é só o começo: com base nos dados obtidos nesta primeira central piloto - já em funcionamento desde setembro de 2017 - a Eni prevê construir uma central capaz de tratar até 1.500 toneladas de CO2 por ano; sempre dentro da fábrica da Enimed em Ragusa.
O resultado é fruto das competências adquiridas no tratamento e cultivo de microalgas, no desenvolvimento de tecnologias solares inovadoras, nos processos de refinação de produtos petrolíferos, na formulação de produtos de química verde e nas tecnologias para a construção de biorrefinarias. Resumindo: o dióxido de carbono fóssil produzido pelas fábricas de petróleo é eliminado e – graças às biorrefinarias da Eni – combustível verde usando a luz do sol e criando um ciclo vicioso entre instalações petrolíferas convencionais e instalações avançadas de refino. Por último, recordamos que é produzido um bio-óleo de terceira geração que se transforma em biodiesel não em competição com culturas agrícolas para uso alimentar.
Da Eniday.
Legal, mas…..com a eficiência atual, apenas 1 usina produz 20m3 (cerca de 20.000 litros) de biocombustível para motores do ciclo Diesel que, se usados por 1 caminhão TIR, são necessários para uma autonomia de cerca de 100.000 km (consumo médio otimista de 5 km/lt). Praticamente a distância média de 4 a 8 meses de apenas 1 veículo. Boa experimentação, mas é necessário mais. A transformação para gás natural com hibridização elétrica de motores a diesel são os elementos tecnológicos a serem perseguidos para eficiência e rápida redução de poluentes em médias/longas distâncias (Mercedes-Benz docet).