Assinado o acordo final entre a Panama Canal Authority (ACP) e o consórcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que liberou definitivamente o financiamento para a conclusão da expansão da hidrovia entre o Atlântico e o Pacífico. Isso foi aprendido a partir de um comunicado de imprensa. O acordo prevê a conclusão da obra até 31 de dezembro de 2015, com alguns pontos intermediários, como a entrega de todas as comportas (8 das 16 já chegaram ao Panamá) até fevereiro de 2015.
Do ponto de vista económico, para a conclusão da obra, o acordo prevê o co-financiamento da ACP e da Gupc por mais 100 milhões de dólares cada e a contribuição da Gupc de outros 400 milhões decorrentes da transformação da garantia ("performance bond " ) da companhia de seguros Zurich em financiamento de conclusão adicional.
A assinatura surge após meses de intensas negociações e, sancionando o teor do memorando de entendimento assinado em março último, incorpora as alterações ao contrato de 2009, com o qual a Gupc (composta pela espanhola Sacyr, o italiano Salini Impregilo, o belga Jan De Nul e a panamenha Cusa) foi contemplada com o projeto “Terceiro conjunto de eclusas”, cuja liderança executiva passa dos espanhóis para os italianos.
Ao mesmo tempo, as várias reclamações da Gupc sobre custos inesperados incorridos durante a construção serão resolvidas com arbitragem internacional no Tribunal de Miami (EUA), que em 21 de julho já iniciou discussões sobre uma primeira parcela de 180 milhões de dólares.
Além disso, na nova relação com a administração do Canal, a liderança executiva do projeto Terceiro Conjunto de Eclusas passou dos espanhóis para os italianos: um gerente do grupo Salini Impregilo, Giuseppe Fourth. “A Gupc tudo fará para que a colaboração com a Acp seja rentável e conduza com sucesso à conclusão da obra”, comentou Quarta que também manifestou o seu apreço pelas decisões aprovadas pela Autoridade e agradecimento a todos os colaboradores do Consórcio.
O projecto do terceiro conjunto de eclusas, que emprega actualmente cerca de 7.500 pessoas, envolve a construção de um novo canal que se juntará aos dois já existentes, cujo centenário será comemorado a 15 de Agosto. A entrada em operação do novo canal permitirá a passagem de navios denominados PostPanamax, com quase 400 metros de comprimento e capacidade para transportar 13 contêineres, triplicando a capacidade atual graças às gigantescas comportas deslizantes, projetadas e construídas na Itália, e a um mecanismo tão complexo como é espetacular as sucessivas aberturas e fechamentos de câmaras de água capazes de transportar navios de um oceano a outro superando a queda de 27 metros do Lago Gatun, o maior lago artificial do mundo, localizado entre os dois oceanos. As obras de ampliação do canal chegam a 78% do total.
