Il Museu Britânico que tem agora 266 anos, tendo sido fundado em 1753 por Sir Hans Sloane, um rico médico e cientista de George II e que economizou uma fortuna em quinino da Jamaica. Sloane coletou quase 50 livros e manuscritos, bem como objetos raros, que legou ao Parlamento por £ 20 em seu testamento.
Com uma loteria pública, foram arrecadadas 100 libras que serviram para comprar, além da de Sloane, outras duas coleções e assim organizá-las no local mais adequado. Estes formaram o primeiro núcleo do Museu Britânico.
Em 1757 o Museu foi também enriquecido com o contributo da Antiga Biblioteca Real, graças a George II, que também instituiu a obrigação de que uma cópia de cada livro protegido por direitos autorais seja depositada junto a ela, obrigação então estendida a todas as bibliotecas publicadas na Grã-Bretanha.
O século 800 foi a idade de ouro das descobertas arqueológicas e muitos colecionadores ingleses ricos doaram vários tesouros coletados dentro e fora das fronteiras do Império ao Museu Britânico.
Por exemplo, os chamados Elgin Marbles, trazidos para a Inglaterra no início de 800 por Thomas Bruce, sétimo conde de Elgin, representante diplomático britânico em Constantinopla. Os turcos que ocupavam Atenas naquela época deram-lhe permissão para remover os frisos, métopes e estátuas frontais do Partenon e enviá-los todos para a Inglaterra, onde foi acusado de ter cometido vandalismo arbitrário. Lord Elgin mais tarde vendeu as esculturas ao estado por £ 35, metade do que custou para trazê-las para a Grã-Bretanha.
No entanto, a história também nos diz que, às vésperas da Segunda Guerra Mundial, um vagão de trem com luzes blindadas saiu furtivamente de Londres, sob guarda, carregando algumas das mais preciosas obras que constituem o patrimônio de toda a humanidade. Embalado e selado, havia tesouros inestimáveis, o primeiro fólio de Shakespeare, a Carta Magna e as tabuinhas assírio-babilônicas de 2500 anos atrás que narram, em caracteres cuneiformes, a história da criação do dilúvio universal.
Avisado pelo Home Office do perigo que se aproximava, o Museu Britânico guardava os seus tesouros de acordo com planos pré-estabelecidos ao mais ínfimo pormenor. Em 26 de agosto de 1939, oito dias antes da declaração de guerra, cem toneladas de objetos preciosos já estavam a salvo no túnel antiaéreo perto de Alberyzwyth, no País de Gales. Enquanto isso, a equipe do museu trabalhava incansavelmente para mover esculturas importantes, incluindo as famosas da Acrópole em Atenas, para uma galeria abandonada cheia de sacos de areia no metrô de Londres. Uma medida oportuna, porque durante o bombardeio nazista, o Museu Britânico foi atingido por sete bombas incendiárias.
Il O Museu Britânico representa um rico baú da cultura ocidental e oriental, além de ser uma biblioteca nacional, um museu arqueológico nacional e um museu de arte que vai desde a pré-história até os dias atuais.
Os visitantes da sala de leitura da biblioteca, onde se ergue uma cúpula decorada a ouro e azul que supera em 67 cm a de São Pedro, têm à sua disposição quilómetros de estantes de livros que aumentam todos os anos. Aqui eles procuraram documentos e estudaram personagens como Charleston Dickens, Robert Browning ou Johannesburg Ruskin. Diz-se também que Marx escreveu O capital na mesa M-7 tornou-se quase uma relíquia para muitos comunistas russos. Lenin também veio estudar nesta sala, mas sob o nome de Jacob Richter.
Dois destinos importantes que sempre atraíram visitantes ao Museu são a Carta Magna e a Pedra de Roseta. O documento mais importante da Magna Charta (carta de liberdade concedida em 1215 pelo rei João, o Sem-Terra), nomeadamente a Cláusula dos Barões, veio enriquecer o acervo do Museu Britânico em 1769.
A Pedra de Roseta foi adquirida pela Inglaterra como espólio de guerra. Descoberto em 1799 pelos soldados de Napoleão durante as escavações para a construção de um forte na foz do Nilo, Rashid - é uma laje de basalto negro com uma inscrição, datada de 196 aC, em três escritas diferentes: Egípcio hieroglífico, egípcio demótico e grego. Após a derrota de Napoleão em Alexandria, a estela foi transferida para a Inglaterra e Jorge III a doou ao Museu Britânico. Por quase vinte anos a pedra foi objeto de estudo de muitos estudiosos e mais tarde graças a egiptólogos, entre eles o francês François Chamellion, foi possível decifrar o segredo desses hieróglifos.
Mas como descobrir os fabulosos tesouros do Museu Britânico? É inútil tentar ver tudo de uma vez, um bom método pode ser começar com algumas coleções de interesse específico e depois passar gradualmente para outras coleções mais exigentes. Por exemplo, entre os documentos de interesse literário está um atlas de quase dois metros de altura, dado a Carlos II em 1660 e considerado o maior livro do mundo; as instruções de batalha de Nelson que levariam à derrota retumbante das frotas francesa e espanhola em Trafalgar; e, a última página móvel do diário mantido por Scott durante a malfadada expedição à Antártica.
Em 1939, o Museu Britânico foi enriquecido com um importante tesouro arqueológico. Intrigada com a presença de algumas colinas estranhas em sua terra Sutton Hoo em Suffolk, ela empreendeu escavações com a ajuda de especialistas do museu de Ispwich. Objetos antigos de bronze e ferro foram encontrados, chamados de especialistas do Museu Britânico entenderam que este era o enterro de um rei saxão em um navio do século VII. Embora o tabuado de madeira estivesse completamente destruído, ao lado dele havia joias de ouro e prata, fragmentos de tecido e couro, pratos de bronze e ferro, dois enormes bebedouros feitos de chifres de um grande boi selvagem do norte da Europa, hoje extinto.
E a visita continua, porque ainda há muitos objectos e obras por descobrir no Museu Britânico e talvez este museu mais do que outros seja testemunho das diferenças e semelhanças fundamentais entre os homens de todo o mundo.
