A esta altura está praticamente feito, o Milan também vence em Vitória o Laboral Kutxa por 65 a 83 e já está com um pé e meio nas quartas de final, ou entre os oito primeiros times da Europa, algo que não acontecia desde 1997, agora com 17 anos. Anos atrás. O EA7, depois das grandes exibições no Fórum, mostra-se capaz de se impor mesmo fora de casa, pelo que, uma semana depois da façanha em Atenas frente ao Olympiakos, chega também o segundo triunfo fora de portas deste Top 16, aquele que reforça o seu segundo lugar na classificação (atrás do Barcelona) com 7 vitórias após dez encontros.
A equipa de Banchi entrou neste jogo como favorita, dado que os espanhóis eram últimos do grupo e com hipóteses quase nulas de voltar à prova (ainda que frescos da estrondosa vitória no Panathinaikos, entre outras coisas um resultado a favor do Olympia ). A formação de hoje é uma formação jovem que é apenas um parente distante do plantel que entre o final dos anos noventa e a primeira década dos anos 2000 chegou à final por duas vezes e foi protagonista da Final Four várias vezes e nem conseguiu contar sobre Lamar Odom, bicampeão da NBA pelo Los Angeles Lakers, desembarcou na Espanha há menos de um mês para tentar se recuperar dos problemas dentro e principalmente fora de campo nos últimos anos, mas já voltou aos EUA para se curar alguns problemas físicos. Tudo isto, porém, poderia ter escondido uma armadilha para a equipa italiana, chamada a demonstrar a sua maturidade europeia, mas felizmente não acabou por ser assim e os espanhóis, orientados pelo ex-Scariolo, não foram capazes de dar muito problemas para Langford e companheiros em ritmo acelerado.
O Milan dominou a partida, também graças a uma arrancada de 20 a 5, ainda que um dos apagões em que ocasionalmente cai tenha permitido aos donos da casa compensar entre o final do primeiro quarto e o início do segundo. O Milan dos anos anteriores teria tido dificuldade em se encontrar, mas este ao invés tem a mentalidade certa, e assim restabeleceram as distâncias e arrastados por Gentile foram 14 acima do intervalo.No segundo tempo, os espanhóis, ainda que com o mínimo de motivação, orgulhosamente tentaram reabrir a partida, mas o EA7 nunca quebrou, controlou e também graças a algumas super cestas de Jerrells (17 pontos) estendeu até o final +18.
Desta vez a formação rubro-negra, ontem em números azuis e dourados, nem precisou pedir a habitual grande exibição de Langford, o melhor marcador da prova, que se limitou a 12 pontos, sentando-se no banco para o todo o segundo quarto, e na final acusou uma suspeita de distensão na coxa, porém a ser avaliada nos próximos dias. Entre outros, mais um sólido teste sob a cesta de Samuels, que terminou com 15 pontos.
Agora, faltando quatro rodadas e a classificação no bolso, o objetivo é se manter na atual vice-liderança, o que é fundamental tendo em vista as quartas de final. De fato, ao terminar em segundo, o Milan evitaria enfrentar o CSKA Moscou e o Real Madrid, os dois couraçados favoritos para a vitória final que muito provavelmente terminará o outro grupo nas duas primeiras colocações, mesmo que a inesperada derrota do Real ontem contra o Bayern pudesse perturbar as cartas na mesa (neste momento os russos lideram com um recorde de 9-1, os espanhóis estão 8-2, mas o Maccabi, 7-3, imediatamente chegou perto, e na próxima semana haverá Real Madrid-CSKA). Assim, Hackett e seus companheiros enfrentariam o Maccabi, com os israelenses que sempre são um esquadrão absolutamente respeitável, mas um pouco menos assustadores do que alguns anos atrás. Mas acima de tudo, ao terminar em segundo lugar, o Olimpia teria a vantagem de jogar a seu lado em uma possível partida (as quartas de final serão disputadas em melhor de 5 jogos, sendo as duas primeiras e a quinta, se necessário, na casa do melhor equipe qualificada) e olhar para o roteiro do Milan para o Fórum nesta temporada seria uma grande vantagem.
Uma vantagem que os pupilos de Banchi não terão de deixar escapar nestas últimas quatro jornadas, mas vendo a classificação e o calendário, tudo parece indicar que o EA7 também pode atingir este objetivo. Aliás, o Milan receberá a Efes daqui a sete dias, ainda com 2 vitórias e quase sem chances de voltar ao top 4, certamente a oportunidade certa para encerrar a discussão das eliminatórias e vingar o incrível nocaute do jogo de ida. Àquela altura no Olimpia, contando com as várias partidas diretas entre outras, apenas mais uma vitória nas três partidas restantes na Turquia contra o Fenerbahce, em casa contra um Barcelona que já podia razoavelmente ter certeza, poderia ser suficiente para garantir a segunda posição primeiro lugar e, finalmente, fora para Málaga. Isso considerando que Unicaja Málaga e Fenerbahçe buscam o EA7 com duas vitórias de diferença (e na primeira mão ambos foram derrotados pelo Fórum), enquanto os dois gregos, Panathinaikos e Olympiakos, com um jogo a menos estão com três vitórias de diferença e esta noite serão se enfrentaram respectivamente no campo da Efes e do Barcelona, para fechar esta décima rodada.
