Terminado o campeonato, é a vez da Euroliga, a principal competição continental que arrancou ontem e culminará com a Final Four agendada para os dias 15 e 18 de maio no Fórum de Milão, que receberá pelo segundo ano consecutivo já em fevereiro o Copa da Itália. Os dois primeiros jogos que abriram esta jornada europeia de três jornadas, que vai oferecer a maior parte dos jogos hoje (com o Milan em campo) e terminará na sexta-feira, viram o Bamberg vencer o Strasbourg e sobretudo a derrota do Siena, que se rendeu a o 'ambicioso Galatasaray este ano.
Os turcos, orientados pelo ex-Ataman, o homem do primeiro troféu do Siena (Taça Saporta 2002), venceram por 84-75, com Mens Sana sempre obrigado a correr atrás e atingido por uma chuva de cestos (8 em 9 de três) no segundo quarto, onde o jogo foi decidido. Este Galatasaray, que pode contar com o talento de gente como Arroyo, Gordon e o antigo Domercant, é demasiado forte para um Siena que ainda precisa de ser quebrado a este nível, mas que ainda assim tem mostrado coisas positivas e só pode melhorar durante o temporada. Entre as classificações do Siena, onde muitos sofreram o impacto de uma competição tão acirrada, o melhor e último a desistir foi como sempre Daniel Hackett, quase avançando com seus 26 pontos (10 em 11 em dois) e autêntico líder desta grupo. Previa-se um mata-mata, mas o caminho até a Final Four em Milão é longo e as coisas boas para começar, como mencionado, já foram vistas.
A escolha da capital lombarda como sede do ato final foi um importante sinal de confiança para o movimento do basquete italiano, que vive um momento econômico muito difícil há alguns anos e que não disputa a final do torneio há 12 anos anos, quando em 2002 os gregos do Panathinaikos triunfaram em Bolonha. Uma decisão que surpreendeu grande número de entusiastas e especialistas, já que há exatamente um ano o Fórum havia sido rejeitado secretamente pelo ex-comissário da NBA David Stern, que considerou inadequado sediar até mesmo competições-vitrine como a disputada entre O Olimpia e o Boston Celtics, e o próprio clube rubro-negro (que vestirá preto elegante na Euroliga) há algum tempo procura uma casa mais hospitaleira e funcional (para esta temporada jogará sediado em Assago, com alguns jogos também em Desio, esperando que o novo PalaArmani renasça das cinzas, envenenadas pelo amianto, do antigo Palalido). Certamente os fatores que influenciaram a decisão da alta direção da Euroliga de fazer o Milan retornar por alguns dias à capital do basquete europeu são a fama internacional da cidade, centro mundial de moda e design, como evidenciado pelo Olimpia- Armani, com um projeto economicamente sólido e o apelo da grande casa de moda, para somar ao grande poder de atração da Expo 2015, que também levará a final da Liga dos Campeões 2016 para San Siro e está atraindo fortemente investidores e compradores estrangeiros (mesmo em Esportes). Além disso, para os líderes do basquete europeu é preciso não deixar um movimento com grande tradição como o italiano escorregar para a retaguarda continental e a designação do Milan também compensa um pouco o fracasso em realizar a Final Four na vizinha Torino. 2011, quando se esperava comemorar o evento dos 150 anos da República. Entretanto, o Fórum, para estar pronto para o grande evento, está a sofrer uma remodelação que deverá aumentar a capacidade das instalações em cerca de mil lugares, mas a esperança de ver uma das duas equipas italianas que participam neste momento como protagonista na aquele piso de parquet em maio é no mínimo difícil, senão impossível.
As duas formações em causa são as habituais, Siena e Milan (a eventual dona da casa), os únicos italianos presentes depois de o Varese não ter conseguido passar no torneio preliminar de acesso ao sorteio principal, batido pelos alemães de Oldenburg e despromovido à Eurocopa, onde em vez disso, ele poderá jogar totalmente suas cartas. Tanto o Mens Sana como o Olimpia partem da terceira linha, certamente menos competitivos e com ambições mais limitadas do que nas edições anteriores, quando, sobretudo os toscanos, foram apontados senão como um dos favoritos, mas pelo menos como um dos mais sérios outisder (em 2011 chegou à Final Four em Barcelona). Em vez disso, para este ano, é melhor não ter ilusões, com o Siena que, devido ao seu orçamento mais da metade em relação a algumas temporadas atrás, tem um elenco mais fraco e acima de tudo mais curto do que estávamos acostumados, enquanto o Milan seria bom que ela se concentrasse quase que exclusivamente no campeonato, no ano em que é apontada por todos como a grande favorita. Qualquer outro epílogo decepcionante seria um fracasso ainda maior do que no passado (e a estreia certamente não foi reconfortante).
Para ambos, no entanto, é legítimo pedir pelo menos uma passagem para o Top 16, dados os dois grupos certamente nada impossíveis em que aconteceram e que nos últimos anos nos teriam feito pensar numa saída fácil da primeira fase (mas desta vez, como mencionado, não é esse o caso, e o duplo compromisso pode ser um fardo a longo prazo). No papel, o grupo mais acessível parece ser o do Milan, que aconteceu com o Real Madrid do ex Bourousis (e que deve fazer uma corrida para si), Efes Istanbul (que recebe o Olimpia esta noite, às 20h), Zalgiris Kaunas (potência histórica do basquetebol europeu, que conta com o seu núcleo de craques lituanos, mas já um pouco ultrapassado) e o desconhecido Estrasburgo e os alemães de Bamberg. Para o Siena, um grupo um pouco mais complexo, formado não só pelo Galatasaray, mas também pelo Olympiakos (vencedor das duas últimas edições), pelo reduzido mas sempre competitivo Unicaja Málaga, pelos surpreendentes alemães do Bayern e pelos poloneses do Zelmet Zielona Gora, o mais fraco do grupo.
No entanto, o Mens Sana esta temporada na Europa terá de enfrentar um problema adicional, nomeadamente o de realizar todos os seus jogos em casa ao ter de se deslocar ao Fórum Mandela, em Florença, com a consequente perda da vantagem caseira do PalaEstra, muitas vezes essencial para negócios dos últimos anos. Cada vez quase um jogo fora de casa para os torcedores do Siena, que logo expressaram sua decepção e mesmo durante a partida de ontem continuaram protestando, mas que de qualquer forma e isso é o mais importante, não deixaram de apoiar seus próprios jogadores, chegando para esta primeira em Florença em muitos, também graças aos ônibus especiais disponibilizados pelo clube. Uma mudança praticamente obrigatória desejada pela própria Euroliga para permitir a Montepaschi o direito plurianual de participar, tendo passado a derrogação de 5 anos da PalaEstra (5070 lugares), mesmo que na realidade nem Florença tivesse os 10.000 lugares solicitados, mas sim porém, passou de 5.800 para 7.300 (graças a uma curva mais larga e uma arquibancada atrás das bancadas), ao final de obras nas quais a própria região da Toscana investiu muito. A ideia, que seria difícil de concretizar, seria fazer do Mens Sana a equipa de toda a Toscana, centrando o papel de Florença, uma cidade com grande encanto e atratividade em termos de patrocinadores e mercado televisivo mas alheia aos grandes torneios (hoje o melhor clube é o Affrico que joga na terceira série), e um sinal já foi visto com a intensificação neste verão da relação entre o clube de Minucci e a Fiorentina. Até aqui as regras do mercado, mas depois há a paixão dos adeptos, que destoa de tudo isto (Hackett de camisola roxa tem causado bastantes resmungos), com o orgulho dos adeptos do Siena, que se sentem protagonistas de uma realidade de nível europeu nascida de uma cidade de apenas sessenta mil habitantes. O que é certo é que para este ano o Siena receberá os rivais no Fórum Mandela (o acordo com a Euroliga prevê um período "experimental" de dois anos, enquanto as alternativas eram Pesaro ou Bolonha), edifício também um pouco antigo (construído em 1985), mas poderia ser melhorado e colocado onde em 1990 o Virtus Bologna de um jovem e estreante Ettore Messina venceu a (agora extinta) Taça dos Vencedores das Taças.
Para completar o quadro dos outros dois grupos: em um estão CSKA Moscou, Barcelona, os turcos do Fenerbahce, Partizan Belgrado, Nanterre e os ucranianos do Budivelnik, os dois últimos com chances quase nulas de acesso à segunda fase dada a valor dos outros três (a única posição que poderiam minar é a dos sérvios), enquanto no outro agrupamento, muito equilibrado, encontramos Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, os espanhóis da Caja Laboral, os russos do Lokomotiv Kuban, os lituanos de Lietuvos Rytas e a Estrela Vermelha de Belgrado. Os 16 primeiros de cada grupo avançam para o Top 4, que será então dividido em outros dois grupos de 8, com os quatro melhores de cada grupo se enfrentando por nocaute (melhor de 5 partidas) para obter a passagem para voar para o Finais Four em Milão. Dito dos italianos, os favoritos a vencer a final, ou pelo menos a estar presentes nos oito primeiros, são sempre as notas do costume, com os dois espanhóis Real Madrid e Barcelona na liderança, juntamente com o CSKA Moscovo e o campeão Olympiakos, a apenas um pouco ' outros dois clubes históricos como Panathinaikos e Maccabi estão mais longe, mas também prestam atenção aos jogadores turcos.
Nesta edição da Euroliga (à espera de as introduzir também no campeonato) foram introduzidas algumas inovações do ponto de vista regulamentar, modificações inteligentes como a abolição da seta na posse alternada com o regresso da querida velha bola contestada e um único lance livre disponível após as faltas técnicas (enquanto após dois técnicos haverá a expulsão do jogador). Outra novidade, tudo a favor do grande número de apaixonados por futebol, é a notícia do contrato de quatro anos com a Fox Sports para transmissão ao vivo (nestes primeiros meses até dezembro no Sky Sport 2 e 3, depois no novo canal Fox Sports 2) das partidas das equipes italianas mais a melhor partida de cada jornada. Uma grande cobertura televisiva, com análises aprofundadas e muitos rostos conhecidos, que o basquete na Itália faz falta há tempos e que acompanhará os torcedores até o evento de Milão em maio próximo, quase como se estivéssemos falando de futebol …
