Alguns meses atrás, ninguém teria apostado nisso. Quando metade do planeta estava confinado na primavera passada e qualquer viagem desnecessária estava fora dos limites, o Airbnb ficou impressionado: como todas as realidades do setor de turismo, a plataforma criada em 2008 em San Francisco por Brian Chesky viu o faturamento de 72%, o as perdas duplicaram e foi obrigada a despedir um quarto dos seus empregados, ou seja, quase 2.000 pessoas. Apesar disso, a estreia do Airbnb na Nasdaq na quinta-feira foi nada menos que um triunfo: no início do pregão, o preço das ações - ofertadas ao público a US$ 68 na colocação inicial - mais que dobrou para fechar em $ 145 e atribuindo à empresa uma capitalização que já chega a 100 bilhões. O IPO deu início ao nova onda de calouros em Wall Street, todos com potencial para empurrar dezembro para novos recordes .
O que aconteceu entre a desastrosa primavera e o empolgante IPO? Entretanto, houve o verão, com o relaxamento de medidas em muitos países e uma recuperação, ainda que mínima, do turismo, pelo menos no mundo ocidental. Mas a maioria havia vontade e capacidade de reagir e reinventar-se. A plataforma que aluga quartos, apartamentos ou casas inteiras para estadias de curta duração, atraindo há anos a ira de hoteleiros, autarcas e residentes das grandes cidades, mudou o seu negócio, adaptando-o aos novos paradigmas ditados pela pandemia de Covid. E assim os 7 milhões de alojamentos ainda registados no seu site (em quatro continentes) já não são destinos de férias no estrangeiro mas talvez soluções adequadas para smart working a médio longo prazo.
De fato, a emergência tornou impossível viajar por longas distâncias, mas, por outro lado, um próspero mercado de aluguel de bairro explodiu entre os habitantes das metrópoles de todo o mundo. Airbnb foi capaz de adaptar rapidamente o algoritmo e a configuração do site, para oferecer aos clientes aluguéis em um raio de algumas centenas de quilômetros de sua própria casa, em vez dos destinos de sonho habituais. Por exemplo, nos Estados Unidos houve um êxodo de Manhattan para lugares ao longo do Hudson Valley, onde você pode se aposentar com sua família e trabalhar em casa, reduzindo custos e riscos de contágio. Ou no centro histórico de Roma agora será impossível alugar uma casa para os habituais turistas asiáticos ou americanos, mas um apartamento pode ser útil para se isolar e trabalhar sozinho, dependendo das circunstâncias.
O fato é que o novo “vestido” do Airbnb fez muito sucesso entre os investidores, que já puderam ver em primeira mão os primeiros resultados concretos. De facto, já no final do trimestre de verão, a 30 de setembro, Airbnb fechou com lucro de 220 milhões e a queda no volume de negócios foi reduzida. Hoje, segundo cálculo do Wall Street Journal, os preços marcados em sua estreia na Bolsa de Valores dão ao Airbnb um valor que supera a soma das três grandes redes hoteleiras americanas: Marriott mais Hilton mais Hyatt.
