De acordo com as últimas previsões do World Economic Outlook, publicadas pelo Fundo Monetário Internacional, as economias da África subsaariana prosseguem a recuperação iniciada no ano passado, após o abrandamento do biénio 2015-2016. A análise ISPI informa que o ano atual fechará com um crescimento de 3,1%, para depois subir para 3,8% em 2019. No entanto, um contexto internacional menos aberto pode ter impacto nas perspetivas de crescimento para o próximo ano: o dinamismo do comércio e da indústria estagnou neste momento e os preços de várias matérias-primas baixaram devido à escalada EUA-China que enfraqueceu a procura global . Sem esquecer a intensificação das pressões do mercado financeiro sobre a dívida de alguns países diante da valorização do dólar.
África estende-se por mais de 30 milhões de km2, representa um imenso território rico em recursos naturais que se estima conter não só 65% dos recursos naturais do planeta (ouro, petróleo, cobre, ferro, bauxite, terras raras, etc. ), mas também enormes extensões de terra arável. Além disso, se comparada com os outros continentes, a população é muito jovem e cresce rapidamente: 70% dos africanos têm menos de 30 anos, e dos atuais 1,2 bilhão passará até o final do século para mais de 4 bilhões de habitantes, cada vez mais urbanizados. Do ponto de vista econômico, uma maior diversificação das atividades produtivas e uma melhor política fiscal marcaram presença nos últimos 15 anos: além disso, muitas economias africanas começaram a implementar políticas anticíclicas, mitigando o impacto econômico decorrente da volatilidade dos preços das commodities. Ao mesmo tempo, a infraestrutura está melhorando rapidamente: novos aeroportos, estradas, portos e usinas elétricas estão sendo construídos em todo o continente. Num contexto em que, nos últimos vinte anos, se assiste a uma redução significativa dos conflitos armados e a uma melhoria das condições políticas e dos principais indicadores sociais.
Neste cenário, o verdadeiro motor do crescimento do continente tem sido o investimento. Favorecidos por baixas taxas de juros, o IDE público e privado tem dado um forte impulso da procura interna e o rápido desenvolvimento do setor terciário, especialmente no que diz respeito ao comércio, transportes e telecomunicações. Segundo dados da UNDESA, em 1980 apenas 22% dos africanos viviam em centros urbanos: hoje o número subiu para 40% e em 2030 deverá chegar a 47%, com as 18 maiores cidades tendo um poder de compra combinado igual a 1,3 trilhão dólares. Em muitos mercados, a urbanização está estimulando o crescimento da infraestrutura resultando em ganhos de produtividade, economias de escala e exploração de economias externas. Os analistas estimam que o continente africano ultrapassará a Índia em termos de força de trabalho até 2040, quando a população incluirá até 1,1 bilhão de pessoas em idade ativa.
Espera-se que o consumo doméstico cresça em média 3,8% ao ano, atingindo US$ 2,1 trilhões em 2025, enquanto os gastos totais das empresas serão ainda maiores, passando de US$ 2,6 trilhões para US$ 3,5 trilhões até 2025. Finalmente, as empresas locais estão crescendo em ritmo acelerado. Segundo a McKinsey, existem pelo menos 400 empresas com um volume de negócios superior a mil milhões de dólares, para um volume de negócios total de 1,2 mil milhões em 2015. Ao contrário do que se poderia esperar, apenas 30% das receitas são provenientes de empresas que operam no setor dos recursos naturais , enquanto apenas dois quintos estão listados na bolsa de valores e pouco menos de 30% deles são multinacionais.
No entanto, há posições mais cautelosas com relação às perspectivas de crescimento da África subsaariana. Segundo alguns estudiosos, o atual modelo de desenvolvimento é muito diferente daquele que tem favorecido o crescimento na Europa e na Ásia: a força de trabalho local está se afastando da agricultura e em direção às áreas urbanas, mas o ritmo de industrialização em curso é muito lento para que a dinâmica de convergência prevista pela teoria econômica clássica de fato ocorra. As dificuldades das economias africanas em absorver a grande massa de migrantes internos do meio rural fazem com que estes encontrem emprego sobretudo no setor de serviços de baixa produtividade e em atividades ligadas à economia informal.
Segundo o FMI, a dinâmica do PIB no triénio 2018-20 deverá manter-se robusta, suportada por investimentos em infraestruturas, na parte ocidental do continente liderada pela Costa do Marfim e Senegal que crescerá a um ritmo de 6,8% ao ano ano. Ao mesmo tempo, as perspetivas também melhoraram na maior parte da África Oriental: destaca-se o crescimento do Quénia estimado em +6,3% entre os anos 2019-23, impulsionado pelos investimentos e consumo interno, e sobretudo da Etiópia. Esta última representa a economia mais dinâmica da região, com um crescimento estimado em 8% suportado por investimentos públicos em infraestruturas e reformas a favor do IDE proveniente sobretudo da China, mas também, como o demonstra o caso do grupo Calzedonia, por PMEs com planos de desenvolvimento voltados para o futuro que visam as oportunidades oferecidas pelo continente africano.
Eis então que, como todos os anos, a empresa de research Quantum Global Research Lab publicou o Africa Investment Index (AII) com o objetivo de fornecer aos investidores um guia dos melhores mercados do continente para investir ou iniciar um negócio. Os critérios considerados incluem, entre outros, cobertura de pagamento de importações, saldo em conta corrente, estabilidade da empresa local, facilidade de fazer negócios, localização geográfica, fluxo de IDE, presença ou ausência de um ambiente favorável à inovação e desenvolvimento econômico, urbanização e taxa de crescimento do PIB. Do ranking emerge como o país mais atraente para investir na África é Marrocos, seguido pelo Egito, Argélia e Botswana. Os cinco primeiros países no ranking geral conseguiram atrair IED de US$ 13,6 bilhões. E, segundo dados do último relatório da Ernst&Young (EY), a Itália é o primeiro país europeu em valor de investimentos estrangeiros diretos feitos na África em 2016, com um total de 20 projetos no valor total de 4 bilhões de dólares: 4,3% do IED total no continente, atrás da China, Emirados Árabes Unidos e Marrocos.
