O banco era sua vida, uma parte de si mesmo. Herdado de seu avô e de seu pai. Sim, porque Botin na Espanha é sinônimo de Banco Santander. O banco mais importante da Espanha, mas também um dos principais da zona do euro e internacionalmente graças às suas filiais em todo o mundo: da Grã-Bretanha à América do Sul e Estados Unidos.
O mérito de Emilio Botín foi internacionalizar o banco, como o de seu pai, trazê-lo da esplêndida cidade de Santander, na Cantábria, na fronteira com o País Basco, por toda a Espanha. Uma continuidade, a dos Botins, que quase certamente será assegurada pela filha Ana: a mais brilhante da descendência de Emilio, o golfinho predestinado desde a juventude e agora chefe do grupo em Londres.
A dos Botins é uma saga familiar que já tem séculos. Distingue-se por um excelente faro para os negócios, carácter forte, duro mas intuitivo. Nas últimas gerações, agregou-se uma educação de excelência, nas melhores escolas do mundo. Em suma, uma família que depois da realeza deve ser considerada uma excelente embaixadora de Espanha no mercado internacional.
Para o bem ou para o mal, porque a expansão do Santander também é marcada por muitas operações especulativas (ver entrada e saída do Antonveneta na Itália) e por algumas nem sempre bem-sucedidas. Diz-se também que o banco, durante a atual crise económica e imobiliária em particular em Espanha, não tem sido exatamente adamantino, mas “negócio é negócio”. O fato é que Don Emilio o transformou em um grupo de 200 funcionários e 1.400 bilhões de euros em fundos arrecadados.
O expoente é a sede nos arredores de Madrid: a cidadela de Santander, nascida há cerca de dez anos, respeitosa com o verde (milhares de oliveiras foram transplantadas da Andaluzia), com um campo de golfe privado (costumavam jogar de presidente e seu convidados), onde os colaboradores podem, além de trabalhar, relaxar, fazer compras, levar as crianças ao berçário. Uma cidadela feita de prédios baixos, com vista para a serra que é também um viveiro de novos banqueiros. Porque uma das atenções de Botin era a formação de alto nível, o que gerou escolas internas e patrocínios universitários.
Homem eclético e não apenas banqueiro, Botin adorava esportes: golfe (o grande Severiano Ballesteros havia casado com uma filha), caça em suas diversas fazendas, automobilismo. Aliás, ele quis e apoiou o acordo com a Ferrari, tanto que foi pessoalmente a Maranello e foi notado nos boxes vermelhos em diversas ocasiões. Enquanto a esposa sempre se dedicou às artes, à música, apoiando os menos favorecidos.
Quem teve oportunidade de o conhecer e de falar com ele (seu verdadeiramente um destes) lembra-se da intensidade do seu olhar, da acuidade das suas respostas às perguntas de nós jornalistas e da simplicidade do seu comportamento. Certamente não qualidades comuns no mundo das finanças. Em todo o caso, era um homem duro, primeiro consigo mesmo e depois com os outros, com uma disciplina de ferro quase militar que exigia até dos seus colaboradores mais próximos. Um homem que inspirava admiração e grande respeito: incluindo primeiros-ministros que obviamente o questionavam continuamente.
Adeus Don Emilio. Chegou a hora de “descansar” e dobrar. Definitivamente um golpe para o Santander e para a Espanha que o identificou como o "matador" vencedor.
