Em 19 de dezembro de 1974, há exatos 45 anos, era lançado no mercado americano o primeiro computador pessoal da história. Ele foi chamado MITS Altair 8800 e custou dólares 439 na versão já montada, 397 em kit. Atenção: não estamos falando do primeiro computador, algumas décadas mais antigo, mas do primeiro computador pessoal, ou seja, um dispositivo de difusão familiar, caracterizado por tamanho pequeno e preço acessível.
Na verdade, o MITS Altair 8800 - desenvolvido pela Sistemas de microinstrumentação e telemetria, empresa norte-americana com sede em Albuquerque, Novo México – pôs fim à era em que a palavra "computador" era sinônimo de equipamentos enormes e caríssimos, acessíveis apenas a empresas, e inaugurou a era docomputação em massa.
Claro, olhando pelos olhos de hoje, o MITS Altair 8800 parece um instrumento primitivo: mal 256 bytes de RAM (que agora é calculado em giga, ou seja, milhões de bytes) e uma interface de comutação programar em código binário, sendo o resultado do processamento visível apenas através de uma série de LEDs piscando no painel frontal. Não havia nada de automático nisso, a ponto de para ligar você tinha que inserir uma sequência de instruções manualmente.
Quanto ao nome, a referência é a um estrela na constelação Aquila. Uma anedota não confirmada conta que Ed Roberts, dono da Micro Instrumentation & Telemetry Systems, fez sua filha escolher o nome do computador, que foi inspirado em um episódio de Star Trek visto naquela noite. E naquele episódio estávamos falando sobre a estrela Altair.
