O basquete, no basquete italiano, mas também comumente no basquete, apaga 128 velas hoje. O jogo da "bola fatiada", que se joga 5 contra 5 e que consiste em lançá-la para dentro de uma cesta com 45 centímetros de diâmetro, colocada a 3.05 metros de altura, viu a luz exatamente em 15 de dezembro de 1891: quem a inventou, como é do conhecimento dos entusiastas, foi o professor (e médico) de educação física canadense James Naismith. Só muitos anos depois, em 1932, foi criada a Federação Internacional (FIBA), que ainda hoje dita as regras e organiza os grandes eventos internacionais deste esporte que ao longo do tempo se tornou um dos mais populares e praticados no mundo, arrastado em popularidade sobretudo da espetacular liga norte-americana, a NBA.
O basquete, esporte olímpico desde os Jogos de 1936 em Berlim (os EUA venceram na final o Canadá, país natal do inventor), nasceu por acaso, e como subsidiário do então já existente e muito popular futebol americano: em Naismith, de fato, eles foram convidados a encontrar um esporte que pudesse manter os jogadores de futebol em treinamento durante o inverno, como alternativa aos exercícios chatos de ginástica. Assim ele viu a luz um novo jogo inicialmente regido por apenas treze regras, com um cesto pendurado nas extremidades do ginásio do polidesportivo e equipas compostas por um número variável de jogadores. No dia 15 de janeiro seguinte, o primeiro jogo da história do basquete foi disputado entre duas equipes de nove jogadores: terminou 1 a 0 (!) graças a uma cesta de William Richmond Chase.
O nome do jogo foi cunhado por um dos alunos de James Naismith, Frank Mahan, depois que o inventor se recusou a chamá-lo. Naismithball. Em 15 de janeiro de 1892, Naismith publicou as regras do jogo: a cesta foi aplicada na altura da arquibancada, uma cesta de vime foi usada como cesta e quando a bola entrou, uma escada foi usada para pegá-la. A primeira liga profissional, a National Basketball League, foi formada em 1898 para proteger os jogadores da exploração e para promover um jogo menos agressivo e áspero (este campeonato durou apenas 5 anos). Em 9 de fevereiro de 1895, o primeiro jogo intercolegial 5 contra 5 foi disputado entre a Hamline University e a School of Agriculture, que era afiliada à University of Minnesota. A Escola de Agricultura venceu o jogo com o placar de 9–3.
Em 1946, nascia nos Estados Unidos a National Basketball Association (Nba), com o objetivo de organizar times profissionais e popularizar o esporte. Na Europa, o basquete teve uma ressonância particular e, acima de tudo, a União Soviética foi o estado que conseguiu competir internacionalmente com o poder dos Estados Unidos. A Itália construiu uma boa tradição ao longo do tempo, conquistando duas vezes o campeonato europeu (1983 e 1999) e uma prata olímpica, além de várias colocações em várias competições internacionais.
