A bomba atômica nasceu há exatos 80 anos. Na verdade, foi em 11 de outubro de 1939 que o presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, uma carta assinada por Albert Einstein é entregue, que incentiva os Estados Unidos - enquanto a Segunda Guerra Mundial explodia - a desenvolver rapidamente um programa para a criação da bomba de fissão nuclear, um dispositivo letal cujos efeitos alguns anos depois, em 6 e 9 de agosto de 1945, o mundo experimentou devastadores , com os massacres de Hiroshima e Nagasaki. Nesse dia foi lançado oficialmente o chamado Projeto Manhattan, nascido em 1939 como um simples projeto de pesquisa, e depois tornou-se em 1942 um verdadeiro programa militar, crescendo para empregar mais de 130.000 pessoas e, finalmente, custando mais de US$ 2 bilhões na época (US$ 28 bilhões no valor de 2008).
A direção científica do projeto concebido por Einstein foi confiada ao físico Robert Oppenheimer, e a coordenação gerencial-administrativa foi confiada com plenos poderes ao general Leslie Groves; em vez disso, o escritório executivo foi alocado sob cobertura em um prédio em Manhattan, em Nova York, daí o codinome do projeto. Paralelamente ao trabalho com urânio, foi feito um esforço para produzir plutônio: Os reatores foram construídos em Oak Ridge e no local de Hanford, no estado de Washington, onde o urânio foi irradiado para obter plutônio. Depois disso, o plutônio foi quimicamente separado do urânio: o tipo de arma assim desenvolvida provou ser impraticável para usar com plutônio, então uma arma usando uma implosão mais sofisticada foi criada. O projeto e a construção desta nova arma foram conduzidos no principal laboratório de pesquisa e desenvolvimento em Los Alamos, Novo México.
A coisa toda girava em torno do desenvolvimento de tecnologias para fabricar uma bomba atômica e produzir quantidades suficientes de material físsil de pureza adequada. Para chegar a esse resultado, foram percorridos dois caminhos paralelos, que levaram à produção de dois tipos diferentes de bomba. Ambos foram então, como é tristemente conhecido, usados para bombardear o Japão no final da Segunda Guerra Mundial. Na manhã de 6 de agosto de 1945 às 8h15, a Força Aérea dos EUA lançou a bomba atômica "Little Boy" na cidade japonesa de Hiroshima, seguida três dias depois pelo lançamento da bomba "Fat Man" em Nagasaki. O número de vítimas diretas é estimado em centenas de milhares, obviamente quase todos civis. Felizmente, o Projeto Manhattan permaneceu o único de seu tipo na história: foi o primeiro e único uso de armas nucleares na guerra.
