Raramente a colecionadora americana foi objecto de pinturas, pelo contrário, são inúmeras as imagens fotográficas que a retratam: uma figura central na história da arte do século XX, entre os que imortalizaram Peggy em vida, e hoje exposta na Ikona Gallery, Rogi André, Berenice Abbott, Roloff Beny, Gianni Berengo Gardin, Gisèle Freund, Dino Jarach, Ida Kar, George Karger, André Kertész, Hermann Landshoff, Man Ray, Robert E. Mates, Nino Migliori e Stefan Moses.
“A ideia da exposição”, explica o curador Živa Kraus, “está ligada ao programa dos 500 anos do nascimento do Gueto de Veneza, em 1516. O termo 'gueto' tem sua etimologia no vocabulário veneziano (de ghèto, fundição em uma pequena ilha onde os judeus foram confinados no século XVI) e a palavra é, a priori, sinônimo de diáspora e judaísmo. Nesse sentido, a própria história da família Guggenheim é uma história de diáspora: judeus, originários da Suíça, de Aargau-er Surbtal, emigraram para a América em 1847. Aqui nasceu Benjamin Guggenheim, irmão do famoso Solomon e pai de Peggy. Peggy também viveu uma vida marcada por um deslocamento perpétuo, por uma viagem contínua, entre a América e a Europa, de Paris a Londres, a Nova York, a Veneza”. E assim as 21 imagens expostas refazem as etapas marcantes de sua vida única e extraordinária como uma mulher determinada e colecionadora voltada para o futuro, sempre aberta ao mundo, uma mulher revolucionária que não apenas foi contra as convenções sociais burguesas, mas as minou, uma mulher que com suas escolhas deixou uma marca indelével na história da arte do século XX.
A exposição abre com o famoso retrato de Man Ray (1890 - 1976) de 1925, no qual Peggy posa envolta em um elegante vestido de Paul Poiret: ela olha diretamente para a câmera, com cumplicidade, segurança e clareza. Época e tempo são perfeitamente definidos aqui. Também de 1927 é a filmagem de Berenice Abbott (1898 - 1991), que retrata a patrona das artes no auge da juventude, deixando transparecer a simplicidade de seu caráter vivo e pensante. Se a foto de Man Ray, com um sabor deco, define de onde vem Peggy, a foto de Abbott define quem Peggy é. E Gisèle Freund (1908 – 2000) que delineou Peggy Guggenheim com sua própria imagem, fotografou-a junto com o crítico, amigo e conselheiro Herbert Read, em seu apartamento em Londres, em 1939. Atrás deles, o sol em sua caixa de joias por Yves Tanguy, artista surrealista colecionado por Peggy. De Londres a Paris: aqui está ela com um vestido de sabor "futurista" de Elsa Schiaparelli retratado por Rogi André (1905 - 1970) no apartamento parisiense do pintor e poeta americano Kay Sage, em 1940. Estamos no surto da Segunda Guerra Mundial, Peggy está localizado em Marselha, onde apoia financeiramente o Clandestine Liberation Committee de Varian Fry, um intelectual e jornalista americano, que ajuda vários artistas, muitos deles de origem judaica, a fugir para a América. Até a patrona foi obrigada a voltar para os Estados Unidos em julho de 1941 com seu ex-marido Laurence Vail e Max Ernst, que logo se tornaria seu segundo marido. Uma fotografia emblemática que atesta a presença destes artistas europeus em Nova Iorque, muitos dos quais amigos de Peggy, é a de Hermann Landshoff (1905 - 1986) de 1942 onde vemos a colecionadora no seu apartamento nova-iorquino juntamente com Leonora Carrington, Frederick Kiesler, Kurt Seligmann, Max Ernst, André Breton, Fernand Léger, Marcel Duchamp. Da mesma época são as imagens, também de Abbott, dos espaços da Art of This Century, a galeria-museu que Peggy abriu em 1942 em Nova Iorque na 57th street, da autoria do arquitecto de origem austro-romena Kiesler. Aqui ele expõe sua coleção de arte cubista, abstrata e surrealista, e também organiza exposições temporárias dos mais importantes artistas europeus e vários artistas americanos emergentes, que em breve se tornarão os representantes do expressionismo abstrato, como Robert Motherwell, William Baziotes, Mark Rothko , David Hare, Richard Pousette-Dart, Robert De Niro Sr., Clyfford Still e Jackson Pollock a quem dedicou sua primeira exposição individual em 1943. A famosa foto de George Karger (1902-1973) com Peggy não pode ser perdida e Pollock no apartamento do patrono em frente ao monumental Mural encomendado ao artista em 1943 e agora propriedade do Museu de Arte da Universidade de Iowa.
E depois o regresso à Europa, a escolha de Veneza, a sua participação, em 1948, na primeira Bienal de Veneza do pós-guerra. São várias as imagens em que Peggy pretende montar sua coleção nos espaços do Pavilhão Grego. No ano seguinte, ela compra o Palazzo Venier dei Leoni, no Grande Canal, para onde se mudou desde 1949, e inaugura a casa dele para venezianos e turistas. Alguns de seus retratos no palácio são memoráveis: radiante no vestido de Mariano Fortuny na foto Ida Kar (1908 - 1974) no terraço Marino Marini, as famosas imagens de dois grandes autores italianos Nino Migliori (1926) e Gianni Berengo Gardin (1930 ), e novamente seu amigo Roloff Beny (1924 - 1984) que a retratou junto com o Monumento Symbolisant la libération de l'esprit, de Antoine Pevsner, no pavilhão francês da Bienal de 1958. Durante os trinta anos que passou em Veneza, Peggy continuou a colecionar obras de arte, compartilhar seu extraordinário patrimônio com o público e apoiar artistas como Edmondo Bacci e Tancredi Parmeggiani, com quem a encontramos em uma foto em seu jardim veneziano.
Talento, audácia, mas também feminilidade. Características que delinearam a figura de Peggy Guggenheim e que emergem nítidas e fortes dos planos expostos, "uma exposição" sublinha o curador Živa Kraus, "que pretende ser uma memória e uma homenagem àquele coleccionador, para quem cada gesto era uma gesto de arte para o século XX”.
Com mais de trinta anos de atividade, a Ikona Photo Gallery foi fundada em 1979 em Veneza, perto da ponte San Moisè, pelo artista e galerista Živa Kraus, que ainda hoje a administra. Desde 1989, Ikona Venezia também é uma Escola Internacional de Fotografia. Realizou projetos em vários outros locais da cidade, sempre prestigiados, até chegar, em 2003, ao atual, no Campo del Ghetto Nuovo. Em seus salões já viu, ao longo do tempo, os maiores representantes da fotografia mundial, de Berenice Abbott, a Gabriele Basilico, Antonio e Felice Beato, John Batho, Bruce Davidson, Adolphe de Meyer, Robert Doisneau, Giorgia Fiorio, Franco Fontana, Martine Franck, Chuck Freedman, Gisèle Freund, Gianni Berengo Gardin, Mario Giacomelli, Erich Hartmann, William Klein, Helen Levitt, Lisette Model, Paolo Monti, Barbara Morgan, Carlo Naya, Helmut Newton, Ferdinando Scianna, Rosalind Solomon.
