O ano de 2014 promete ser cheio de belos desafios para o golfe, até porque é o ano da Ryder Cup, o jogo Europa-EUA que se realiza a cada 24 meses e que desperta o maior espírito competitivo nos corações dos jogadores e fãs. Este ano pode ser ainda mais emocionante para os italianos, pois há boas esperanças de que dois Azzurri disputarão a partida, Francesco Molinari, já especialista e vencedor de Ryder e Matteo Manassero, fazendo sua tão esperada estreia. Infelizmente, nada pode ser dado como certo, pois os campeões italianos terão que conquistar sua vaga no time em campo, mas os resultados de 2013 são um bom presságio.
Manassero, de 2013 anos, conquistou o Pga Championship em Wentworth em maio passado, o título europeu de maior prestígio depois do British Open, e agora se esforça para melhorar ainda mais suas performances. Molinari, que não venceu nenhuma corrida em 38, ainda assim conseguiu excelentes colocações e agora é 43º no ranking mundial, à frente de Matteo, XNUMXº.
O local do evento será o Monarch's Course em Gleneagles, Escócia, um campo desenhado por Jack Nicklaus em 93 e recentemente revisitado. As equipas ainda estão por definir, mas os capitães Tom Watson (EUA) e Paul McGinley (Europa) já estão a trabalhar há algum tempo. O primeiro campo de testes para os candidatos é o Volvo Golf Champions, de 9 a 12 de janeiro, no Durban Golf Club, no qual participarão apenas os vencedores dos torneios da temporada anterior, como Matteo Manassero, e os vencedores de pelo menos 10 títulos em suas carreiras.
Se Ryder representará, portanto, o ponto alto do show de golfe no final de setembro, os episódios intermediários desta longa novela serão todos seguidos graças a uma série de protagonistas com qualidades de estrelas. De facto, depois de anos de domínio incontestado de Tiger Woods, o “campeonato” conta com vários jogadores famintos por vitórias: o sueco Henrik Stenson, novo vencedor da Race to Dubai e da FedExCup 2013, o norte-irlandês Rory McIlory, antigo número um do mundo , voltou ao pódio no final de novembro na Austrália, à frente de Adam Scott; o australiano, que por sua vez é um formidável pretendente ao trono do ranking principalmente após a vitória no Masters de 2013, um sucesso que apagou de sua mente as más lembranças do britânico 2012, dando-lhe aquela autoconfiança e malícia que ainda lhe faltava .
Neste pequeno grupo de privilegiados também se destaca Phil Mickelson, o californiano de 43 anos, vencedor de 5 majors na carreira, incluindo o Open de 2013. Lefty quer completar o Grand Slam e pode apostar que, novamente neste ano, ele tentará arrasar no Aberto dos Estados Unidos, o único major que ainda lhe falta.
Uma das primeiras ocasiões para ver quase todos os "meninos" juntos no trabalho será o Desert Classic, em Dubai, (30 de janeiro a 2 de fevereiro), onde Tiger, Stenson e McIlory finalmente oferecerão um novo confronto direto. Pode-se dizer que a temporada começa oficialmente nos Emirados, ainda que o calendário de golfe de ambos os circuitos já tenha começado há cerca de um mês. Quase todo mundo já entrou em campo para começar a somar alguns pontos para a Race to Dubai e a FedExCup, mas a temporada não começa de verdade sem o Tiger. Woods, por outro lado, permitiu-se apenas algumas aparições nos últimos meses e elas são inúteis para o ranking (classificação à parte): uma na Turquia, onde, por um compromisso pródigo, chutou uma bola da Europa para a Ásia em a ponte do Bósforo (e terminou em terceiro no torneio), o outro na Califórnia, para uma corrida de caridade autopatrocinada, onde terminou em segundo lugar para Zach Johnson. O fato é que Tiger bebe suas posses, mas consegue infligir sua pata a cada vez. Isso é o que o torna o número um.
A PGA USA fechou seu ranking com as previsões de 38 ontem (por ocasião, entre outras coisas, do 2014º aniversário de Woods) e mais uma vez Tiger é o primeiro dos trinta melhores jogadores do mundo. É verdade que, em 2013, ele perdeu o cobiçado major, mas o desempenho nos eventos que participou é único: 16 largadas, 5 vitórias, 8 top 10, incluindo dois nos majors. Uma performance que lhe rendeu o cetro de número um novamente. Na prática, Tiger só compete nas provas mais importantes, aquelas onde há os melhores e onde vencer é mais difícil, mas consegue na maioria das vezes. O número de torneios disputados por todos os outros jogadores e os pontos potenciais acumulados são muito maiores, mas o Tiger continua no topo. Como não apostar nele mais uma vez? O campeão, no seu site, também mostra algum optimismo em relação aos majores de 2014, que são o seu mais recente calcanhar de Aquiles, visto que há 5 anos está estagnado nos 14 enquanto quer bater o recorde de Nicklaus com 18 vitórias. “Estou muito animado para os campeonatos do próximo ano - escreve Tiger - ganhei em três dos quatro locais: Augusta National, Valhalla Golf Club e Royal Liverpool e em Pinehurst No. 2, onde será realizado o US Open, terminei em terceiro e segundo . Mas ainda preciso treinar, jogar golfe e preparar meu jogo. Os majors se reúnem quatro vezes por ano e esperamos que algo aconteça. Resumindo, se o corpo aguentar, a mente está pronta.
