L'année dernière, fin février, un nuage s'est concrétisé, destiné à rester longtemps dans le ciel d'Italie. Il s'agit de l'offre publique d'achat lancée par Ei Tower, une société appartenant à Mediaset en charge de la gestion des réseaux de transmission de radio et de télévision, sur Rai Way, une société du groupe Rai ayant la même activité, cotée à la Bourse italienne quelques mois plus tôt. Ce nuage porte un nom : pôle unique des tours.
Depuis lors, apparemment, peu de choses importantes se sont produites et le sujet continue de rester à l'ordre du jour sans nouvelles significatives. Seulement en apparence cependant, car en vérité quelque chose bouge parmi les sujets majeurs qui s'intéressent au sujet et ce nuage va tout droit vers un autre non moins important.
Ce deuxième nuage a un nom et un calendrier d'action : il s'appelle le rapport Lamy sur la redistribution des fréquences de radio et de télévision actuellement utilisées autour de 700 Mhz, il a été élaboré par la Commission européenne et devrait déployer ses effets à partir de 2020. On imagine bien qu'une date aussi proche apparaît particulièrement menaçante pour les opérateurs nationaux de diffusion alors qu'à l'inverse, elle ouvre des opportunités nouvelles et significatives pour les opérateurs TLC.
Dans ce premier épisode, nous tenterons de tracer les grandes lignes qui définissent le cadre de ce qui est observé sur le marché des tours de transmission de signaux de télévision à la lumière de ce qui peut arriver dans un avenir proche où les agrégations financières entre différents opérateurs nationaux et européens sont va s'entremêler avec la nouvelle réglementation communautaire.
Rappelons tout d'abord qu'il s'agit de deux systèmes de pylônes distincts : le premier concerne ceux destinés à la diffusion des signaux de radio et de télévision et le second les autres, par lesquels transitent les signaux des opérateurs de télécommunications. Ce sont deux systèmes qui, pour le moment, coexistent sans perturbations apparentes, du moins d'un point de vue technologique. Encore combien de temps? Jusqu'à quand un système devra-t-il nécessairement être subordonné à un autre ?
Pôle des pylônes et 700 Mhz sont donc deux dossiers inévitablement destinés à se chevaucher et sur l'Italie vue du haut de ces pylônes on peut entrevoir des orages et même pas des moindres.
Le tableau est complexe et concerne avant tout la consommation des produits audiovisuels, tant en termes de public qu'en termes de technologie. Les dernières enquêtes d'audience TV confirment une tendance désormais irrésistible : la télévision est de plus en plus consommée de manière différente du modèle traditionnel.
La composition des téléspectateurs a changé : dans la composition des tranches d'âge, des horaires d'utilisation et des modes de visionnage. Chacun, notamment le public des 30-35 ans environ, construit son emploi du temps grâce à la tablette, le PC ou le smartphone qui, on le sait, n'ont pas tant besoin d'un signal de télévision que d'une connexion WiFi ou d'un réseau fibre optique.
En ce qui concerne spécifiquement la consommation de la télévision, comme mentionné ci-dessus, une question apparemment simple se pose : dans les prochaines années, nous verrons encore des programmes de télévision via la TNT (numérique terrestre) ou une tempête parfaite est sur le point de frapper le système de diffusion capable de gâcher tout en place? Cette question, en premier lieu, ne peut être indifférente aux actionnaires des sociétés cotées qui gèrent les actifs des tours de transmission des signaux de télévision.
Si jamais le coup de foudre d'une refonte radicale du système de diffusion national devait frapper et qu'un nouveau processus technologique devait être lancé où, pour être clair, les actuelles tours de diffusion "à haute altitude" n'étaient plus nécessaires et, au contraire, suffirait un réseau capillaire de petites tours bien réparties dans tout le pays, le modèle économique qui prévaut actuellement, et par conséquent la valeur des actions, pourraient difficilement rester indemnes.
Restant toujours dans la métaphore météorologique : quelqu'un au contraire, du haut de son poste d'observation, prépare les parapluies et prépare les affaires même en cas de pluie et effectivement, entrevoit de nouvelles perspectives de développement. D'autres, cependant, semblent regarder.
Lors de la récente réunion à Cernobbio, le directeur général de Rai, Antonio Campo Dell'Orto, a déclaré et réaffirmé un concept déjà connu par rapport à ce qui se passe sur le marché des tours de diffusion : "Rai Way n'a aucune négociation en cours". Actionnaire majoritaire de la société cotée en bourse du groupe Rai, on ne sait pas à quel point délibérément, il n'a pas voulu, ou a pu, entrer dans le fond de ce qu'au contraire d'autres sujets, Ei Towers en tête, opèrent pour affronter le mauvais temps voir au-delà des nuages. Mais, évidemment, la question n'est pas tant dans sa disponibilité que dans les mains de son actionnaire : le gouvernement.
Une logique industrielle correcte du pays voudrait que, tôt ou tard, le Polo delle Torri doive nécessairement être construit pour l'efficacité, la productivité et la commodité. Sur ce point, semble-t-il, il ne devrait y avoir aucun doute. Tout au plus est-il question de voir quel modèle s'inspirer, par exemple le modèle français. Ces derniers mois, le sous-secrétaire au TLC, Antonello Giacomelli, déclarait que « s'il existe des projets industriels capables d'unifier la gestion des tours, qu'ils soient TLC ou numériques terrestres, nous n'avons pas d'objections... Nous ne mettons qu'un point fixe qui doit être présent dans chaque projet qui doit avoir notre approbation : la commande publique ».
D'après ce que nous pouvons comprendre, une apparente neutralité transparaît qui mérite d'être interprétée. Tout d'abord le rôle de Rai Way, société cotée au capital majoritaire détenue par Rai. Après la démission de Camillo Rossotto, qui avait exprimé des idées très claires sur le sujet : « Quand les tours sont sur le marché, elles deviennent pour nous un nouvel interlocuteur avec qui nous pouvons interagir pour d'éventuelles convergences. Cela (faisant référence à Telecom, ndlr) est la meilleure infrastructure telco, nous sommes la meilleure infrastructure de diffusion", sous-entendant qu'il s'agissait d'une question d'avenir où les nœuds étaient les temps et les méthodes.
Au lieu de cela, lors de la récente assemblée générale des actionnaires en avril dernier, où Raffaello Agrusti a été nommé nouveau président de Rai Way, qui occupe également le poste de directeur financier de Rai, aucune nouvelle n'a émergé à ce sujet. On peut bien imaginer, même réitéré par la DG Rai, que l'entreprise a les mains liées pour agir sur le marché jusqu'à ce que l'actionnaire majoritaire donne son feu vert.
Cependant, il semble très étrange qu'alors que tous les autres concurrents sont particulièrement actifs sur le marché et conscients que, bon gré mal gré, ce pôle unique de tours sera construit tôt ou tard, seul Rai Way reste à la fenêtre pour regarder le temps passer. . Certes, on peut l'imaginer, il n'en est rien et le PDG de la Société, Stefano Ciccotti, a des idées et des projets de grande envergure exprimés à plusieurs reprises, tant sur les innovations technologiques qui l'intéressent que sur d'hypothétiques opérations de M&A. Aura-t-il l'espace, la voie, le temps pour mener à bien des projets ambitieux ?
La nouvelle saison d'automne vient de commencer. Nous verrons ce que l'on peut entrevoir du haut des tours dans les semaines à venir.
