Les travaux menés par la Banque d'Italie analysent l'effet du progrès technologique sur les décisions de quitter le marché du travail avant d'atteindre l'âge de la retraite. Le progrès technologique affecte le phénomène de préretraite de deux manières opposées : d'une part il augmente les salaires réels en produisant une incitation à différer la préretraite (« effet salaire ») ; d'autre part, plus le développement technologique induit une érosion rapide du capital humain, plus il se traduit par un recours élevé à la préretraite (« effet d'érosion »). À travers les résultats de certaines enquêtes, l'effet du progrès technologique sur les retraites anticipées a été examiné, notant que lorsque le changement technologique est faible, l'effet d'érosion domine, tandis que lorsqu'il est important, l'effet salarial domine.
Dans le travail, un modèle a été développé qui permet d'analyser comment l'effet du développement technologique sur la probabilité de sortie du marché du travail est affecté par l'intensité de celui-ci et par les coûts de recyclage des compétences des travailleurs. Le modèle permet d'évaluer la pertinence des deux mécanismes dans différents secteurs industriels aux États-Unis.
Les principaux constats sont les suivants : dans les secteurs en forte mutation technologique, l'effet salaire est dominant, l'opportunité créée par la hausse des salaires poussant les travailleurs à se reconvertir. Dans les secteurs soumis à un progrès technologique plus lent, les travailleurs n'ont au contraire aucune incitation à contrecarrer l'obsolescence de leurs connaissances professionnelles et ont donc tendance à quitter le marché du travail avec une probabilité plus élevée. Cette évidence est compatible avec l'existence de processus de formation en cours d'emploi et d'apprentissage tout au long de la vie, qui rendent le coût de la reconversion relativement plus faible en cas d'adaptation à des changements technologiques plus marqués.
L'étude suggère donc que l'efficacité d'éventuelles interventions législatives visant à limiter l'abandon volontaire du marché du travail par des couches de la population proches de l'âge de la retraite dépend, entre autres, des compétences professionnelles nécessaires pour rester dans le secteur de spécialisation et de la vitesse du progrès technologique. Un relèvement de l'âge légal de départ à la retraite allonge la durée pendant laquelle toute reconversion produirait des effets positifs sur les revenus. Pour un niveau donné de capital humain individuel, cette intervention augmente donc la probabilité que le travailleur décide de mettre à jour ses compétences, retardant sa sortie volontaire du marché du travail.
