C'est l'un des maïs les plus demandés au monde aujourd'hui, à tel point que ceux qui veulent le commander doivent se mettre sur une liste d'attente. Ses couleurs varient dans un même épi du bleu au violet au rouge, véritable arc-en-ciel de nuances, et dépendent des combinaisons et de la quantité produite par chaque grain de certains pigments comme les caroténoïdes, agents anticancéreux riches en vitamine A utiles pour les problèmes oculaires ; les anthocyanes, puissants antioxydants et anti-inflammatoires, et les phlobaphènes. Et le Gemme de verre, le joyau du verre, qu'un agriculteur américain d'origine cherokee, Carl Barnes, qui avait la grande passion de croiser différents types de maïs, a réussi à obtenir, en sélectionnant des grains parmi des épis aux grains brillants et colorés. Il a fallu des années d'expérimentation, mais Barnes a finalement obtenu ce qu'il voulait, un hybride qu'il a appelé le Glass Gem.
Un grain aux caractéristiques uniques. Chaque grain est un fruit en soi, et peut générer une couleur différente des autres. C'est un maïs rustique qui n'a pas besoin de traitement. Les plantes naissent d'une seule graine. Une seule plante apporte jusqu'à trois panicules, plus petites que les traditionnelles, mais extraordinairement belles en termes de couleur et de luminosité, avec toutes les nuances du verre, du bleu intense au transparent comme l'eau, jusqu'au violet, vin et turquoise.
Ici en Italie, il est inconnu de la plupart, mais le jeune Marco Zozzoli, propriétaire de la ferme "Il Vecjo Mulin" à Illegio, un petit village de montagne dans les montagnes de Carnia dans la province d'Udine, est tellement passionné par l'histoire de cette variété de maïs qu'il a réussi à planter sur ses terres et à démarrer une production de sa très rare farine dont il tire également des produits de boulangerie.
Et ce travail précieux lui a valu une reconnaissance faisant autorité, il a reçu l'Oscar vert 2020, le prix parrainé par Coldiretti Jeune Entreprise qui vise à valoriser le travail de nombreux jeunes qui ont choisi l'Agriculture pour leur avenir et qui ont connu allier tradition et innovation.
Le jeune Zozzoli, 30 ans, a une entreprise familiale, née d'une passion pour l'agriculture et la nature, qui travaille de manière écologique et éco-durable. Sa passion l'a amené à récupérer des plantes "oubliées" condamnées à disparaître du monde entier, qui peuvent cependant encore émerveiller, à travers la plantation de graines anciennes et de variétés rares comme l'amandier de terre ou le bruant doux, gemme de maïs de verre, très rare et un symbole de biodiversité et une ancienne variété de maïs, appelée maïs Illegio ou maïs Dieç, transmise de génération en génération et à partir de laquelle la farine renommée Illegio est obtenue. De cette façon, l'environnement et la terre sont préservés avec des processus qui respectent la nature.
Le Glass Gem était initialement considéré comme étrange en raison de son apparence et de son contenu nutritionnel, mais a été réévalué grâce à ses mille et une variétés particulières disponibles. Six types ont été officiellement reconnus : denté, silex, gousse, pop-corn, farine de gousse et sucré. En fait, il semblerait que ce type de maïs soit très demandé pour la production de pop-corn (qui pourtant n'est pas pigmenté comme les grains) et était largement utilisé par le peuple américain. Plus tard, il a également été utilisé pour créer des tortillas, des tacos et des tamales.
Dans le monde numérique, certaines photos de Glass Gem Corn ont commencé à être publiées, qui grâce à son extravagance, sont devenues un aliment original à montrer aux invités et amis dans la vie quotidienne. On retrouve ainsi l'importance d'un élément originel oublié.
Le maïs était très important pour les premiers Amérindiens, avec les haricots, car ils étaient les premiers éléments qu'ils ont appris à cultiver. Le maïs était très important non seulement parce que c'était un aliment caractéristique de leur alimentation, mais aussi pour leur vie religieuse : en effet, lorsque le maïs était mûr, il était présenté comme un rituel sacré et la cérémonie du maïs vert était célébrée. Ce sont surtout les femmes qui s'occupent du maïs, tandis que les hommes se concentrent sur la chasse et la pêche.
