J'ai rencontré Avvocato Agnelli pour la dernière fois début 2003, quelques semaines avant sa mort. Je venais d'être nommé directeur général de la maison d'édition La Stampa, le journal qu'il aimait, celui qu'il considérait comme le plus brillant joyau de sa couronne. Il ne sortait pas du lit, il parlait avec difficulté. Fiat traversait une crise très grave. Et même La Stampa n'allait pas bien. Il m'a conseillé de toujours garder la notoriété du journal, de sauvegarder la culture savoyarde en la projetant dans un contexte international. Agnelli aimait les journaux en tant que porteurs de la culture démocratique d'un pays qui, pour vivre en liberté, doit disposer de moyens d'information fiables et crédibles aux yeux de ses citoyens.
Il avait aussi montré comment Président de Confindustria en 1975, lorsqu'il a soutenu qu'Il Sole 24 Ore devait être le journal de l'économie italienne et non le porte-parole du lobby Confindustria. Avvocato Agnelli, dont il tombe le 12 mars le centenaire de la naissance, a été une référence pour les Italiens dans la seconde moitié du siècle dernier, celle de la reconstruction économique et de l'affirmation de la démocratie en Occident après deux terribles "guerres civiles". Certes, tout le monde ne l'aimait pas, certains le critiquaient, mais tout le monde le respectait, reconnaissait son attachement au devoir et son sens des responsabilités. Il était conscient qu'il était né dans le privilège et s'est toujours fait un point d'honneur d'être à la hauteur des obligations que cette position impliquait, des obligations envers ses travailleurs et envers le pays.
La foule immense afflua au Lingotto pour lui rendre un dernier hommage en ces tristes jours de fin janvier 2003, confirme que les Italiens, et pas seulement les Turinois, ont estimé que sa mort privait l'Italie d'un repère sûr, d'un phare vers lequel se tourner dans les moments les plus difficiles de la vie collective. Après tout, Agnelli était à la fois un citoyen du monde et profondément italien. Les gens me reconnaissent – dit-il – parce que j'ai toujours été à leurs côtés. J'ai combattu en Russie et en Afrique lorsque mon pays a appelé (bien qu'en raison d'une dictature brutale), j'ai apprécié quand il y avait du plaisir, je suis un fan de football et je me suis réjoui ou j'ai souffert des résultats de mon équipe préférée comme des millions d'autres fans, J'ai essayé de défendre Fiat des attaques de prédateurs, J'ai cherché la paix sociale avec l'accord syndical de 1975 sur le point d'urgence unique.
Il y a une mer d'anecdotes sur Avvocato Agnelli. Ils n'arrivent presque jamais à rendre une photo exacte de sa vraie façon d'être. Il était certainement curieux, dans le sens où il voulait bien comprendre les choses de la vie. Il recherchait l'excellence en tout: s'il faisait de la voile, il voulait le meilleur skipper du coin ; s'il voulait apprendre les secrets du poker, il engageait les meilleurs professionnels de la table verte. Il aimait les femmes mais les respectait. Il n'a pas bavardé : "Je parle AVEC les femmes et non DES femmes". Il a essayé de comprendre la nature profonde des personnes qu'il a rencontrées en posant un déluge de questions. Le plus difficile pour un actionnaire – dit-il – est de comprendre les hommes et de choisir les bons à qui confier le sort de l'entreprise ou de l'un de ses secteurs.
C'était un vrai conservateur, c'est-à-dire qu'il croyait au principe d'autorité, il regardait avec agacement les populismes qui risquent de conduire à des totalitarismes, il s'intéresse pourtant aux hommes de gauche. De nombreux collaborateurs de la presse l'ont été. Il respecte Lama, secrétaire de la CGIL et son adversaire dans de nombreux affrontements syndicaux. Non pas qu'il veuille les convaincre des vertus du capitalisme et du marché libre, il appréciait leur engagement à améliorer la société, leur dévouement à un idéal qui avait souvent mis leur liberté personnelle en danger. Tout comme dans le monde des affaires, il était curieux des hommes nouveaux, ceux qui sortaient du rang et qui essayaient d'atteindre les sommets du succès.
Lorsqu'en 1966 il succède à La Valette à la présidence de Fiat, le boom économique d'après-guerre touchait à sa fin. Depuis, les crises se succèdent à un rythme de plus en plus rapide, ne laissant que de brefs moments d'accalmie entre une tempête et une autre. Il y a eu 1968 et puis le terrorisme, la marche des 40 XNUMX, la stagnation avec l'inflation, la crise politique de plus en plus évidente jusqu'à Tangentopoli. Fiat était impliqué. Certains dirigeants éminents ont été arrêtés. Les rumeurs journalistiques ont donné l'ouverture possible d'enquêtes également sur les dirigeants de l'entreprise, Romiti et Agnelli. Dans une ambiance morose on décida de faire son coming out, tenter de dissiper le voile de suspicion qui paralysait l'entreprise. L'occasion était la participation de l'avocat à une conférence Confindustria à Venise.
Nous avons préparé un discours dans lequel l'idée de Fiat en tant qu'entreprise prospère grâce à la corruption a été rejetée, en effet, si un pot-de-vin avait été versé aux politiciens, c'était pour faire respecter leurs droits légitimes. En bref, Fiat a été victime d'une commotion cérébrale et non un centre de corruption. L'avocat était nerveux, il m'a appelé à l'aube pour savoir si j'avais des nouvelles de l'humeur de l'audience. Mais tout avait été bien organisé. Après les trois ou quatre premiers paragraphes de plaisanteries, lorsque le discours de l'Avvocato a abordé la question de la position de Tangentopoli et de Fiat, des applaudissements forts et prolongés ont éclaté du public. Les industriels, giflés par les procureurs, se rallient à leur leader naturel et retrouvent l'envie de réagir, et la fierté de réaffirmer leur rôle dans le contexte social et politique italien.
C'était lié aux États-Unis, mais il croyait fermement en l'Europe. Contre l'avis de Romiti et Cuccia, il s'est battu pour l'entrée de l'Italie dans l'euro avec le groupe de tête. Il savait très bien que pour les entreprises, ce serait un grand défi car il ne serait plus possible de compter sur la dévaluation de la lire. Mais il savait aussi (et la question est toujours d'actualité) que l'autarcie, s'enfermer dans ses propres frontières n'assure pas une plus grande protection, mais enferme tout le pays dans une cage, une véritable prison. Peut-être qu'un jour une biographie de l'avocat sera écrite. Agnelli débarrassé des commérages, mais capable de nous redonner un homme complexe, avec beaucoup de contradictions humaines mais qui fut une figure emblématique de notre histoire du siècle dernier pour notre pays.
A travers lui, nous devrions faire face à une reconstruction historique de la renaissance puis du lent déclin de notre pays depuis l'après-guerre jusqu'à nos jours. Comprendre les raisons pour lesquelles nous avons perdu le chemin de la croissance. Si aujourd'hui nous repensons aux cinquante dernières années du siècle dernier, et faisons une comparaison avec le monde d'aujourd'hui, nous nous rendons compte que tout a changé. La vie de cette époque nous semble lointaine non pas par décennies, mais par siècles. Les grandes entreprises de ces années ont disparu, ou ont tellement rétréci qu'ils se confondent avec tous les autres. En politique, les partis ecclésiastiques, c'est-à-dire idéologiques, ont disparu et à leur place il y a des formations personnelles ou des formations basées sur un vaut un (ce qui n'est pas si vrai qu'on décide de changer de nom dans une réunion de quatre personnes) .
Les problèmes qui nous tourmentaient ces années-là, comme la guerre chimique, ou l'opposition entre finance laïque et finance catholique, se sont évanouis. Ainsi qu'en général nous ne sommes plus en proie à l'hyperflation. Nous sommes dans un monde totalement différent. Le protagonisme individuel impulsé par les réseaux sociaux a démoli les anciennes classes dirigeantes, qui avaient certes beaucoup de torts, mais ont laissé un vide à leur place. Pourtant, petit à petit, la conviction s'impose qu'une vraie démocratie ne peut vivre sans une classe dirigeante digne d'avoir la confiance de la majorité des citoyens. Et c'est là, peut-être, la leçon la plus durable que l'on puisse tirer de la figure d'Avvocato Agnelli, un homme d'un autre siècle, mais qui nous rappelle que la fonction de manager est indissociable de la prise de responsabilité, du sens de devoir et de courage face aux dangers.
Ici, voulant qualifier la figure d'Agnelli d'un seul adjectif, on peut dire qu'il s'agissait un homme courageux.
