Avec l'arrivée des Missoni sur la scène de la mode, la maille n'a plus jamais été la même. Tout le monde a dû composer avec ce couple d'entrepreneurs créatifs (Ottavio et Rosita) qui a révolutionné à jamais le secteur en utilisant l'imagination et la couleur.
Après la guerre, Ottavio avait mis à profit son expérience sportive en fabriquant des combinaisons de sport. Rosita Jelmini vient d'une famille textile lombarde, donc un bon ADN et un caractère légèrement ferreux. Les deux sont tombés amoureux (c'était les Jeux olympiques de Londres en 1948) et ils se sont tous les deux découverts très créatifs et de bons entrepreneurs. Au début de leur carrière, en 1953, ils ouvrent un laboratoire à Gallarate, sa terre familiale. Pendant ce temps, pendant que les enfants arrivaient, ils travaillaient et travaillaient. Ils se sont fait remarquer lorsqu'ils ont présenté la collection lors d'un événement milanais et que La Rinascente a commandé 500 robes à rayures. Mais l'imagination dépassait les caractéristiques de la machinerie : les Missoni ne pouvaient toujours pas faire ce qu'ils avaient en tête. Ils y ont travaillé, comme de vrais artisans, renouvelé et amélioré la production, créé les possibilités techniques de leur mode sans précédent. C'étaient des robes mais aussi des casquettes, des jupes et des pardessus, des pantalons fluides et des cardigans de soirée, le tout combiné avec un goût innovant.
Il était temps de montrer grand: ils sont d'abord passés par le Pitti à Florence, qui était à l'époque le podium de tout le made in Italy, mais presque immédiatement ils ont déménagé à Milan. Ce qui les a convaincus, c'est un épisode qui allait les faire sourire désormais mais qui à l'époque, c'était 1967, avait fait sensation. Rosita avait décidé de faire enlever leur culotte aux mannequins car, au dernier moment, elle s'était rendu compte qu'elles marquaient la chemise fine des robes moulantes. Mais elle n'avait pas réalisé que les lumières du défilé de mode auraient créé un effet de transparence et le "look nude" a été critiqué par la direction de Pitti. C'est ainsi que Tai et sa femme en profitèrent pour abandonner Florence et aller montrer près de chez eux, dans ce Milan qui allait devenir, grâce à eux aussi, le cœur du nouveau prêt-à-porter italien. Ils ont choisi la piscine moderne Solari et, dans cet environnement inhabituel de verre et d'eau, ils ont obtenu un grand succès qui s'est répandu à l'échelle internationale. Dans la famille, ils ont raconté quand Diana Vreeland, puissante directrice de Vogue USA, a vu la collection et s'est écriée : "Mais alors la couleur existe vraiment !".
En 1969, les Missoni s'installent à Sumirago, toujours dans la région de Varèse, usine et maison côte à côte, une œuvre d'architecture moderne, lumineuse, colorée et conçue par la famille. Dans cet environnement « maison et atelier » de véritables artisans, Tai et Rosita ont élevé leurs trois enfants, qui se sont tous rapidement engagés dans l'entreprise, et ensemble, ils ont parcouru la route du succès mondial déjà pleinement atteint au début des années 70 : les tapisseries colorés, patchwork et rayures, jacquards flammés et les le fameux « assemblage », expression avec laquelle Ottavio expliquait aux Américains qu'il s'agissait de « mettre ensemble » des motifs de points et de couleurs que personne n'aurait jamais osé combiner, dans un kaléidoscope de motifs et de couleurs.
L'originalité et la reconnaissance de cette mode sans 'logo' ils ont amené les Missoni dans les grands magasins les plus importants mais aussi dans les musées du monde entier. Déjà en 1969 même le peintre Balthus avait défini Ottavio "maître de la couleur" soulignant ainsi cet aspect artistique qui a toujours caractérisé la maille de la maison. Il existe d'innombrables expositions consacrées à l'art de Tai, Rosita et leur famille spéciale : pour n'en citer que quelques-unes, de la rétrospective de 1978 au Whitney Museum de New York pour les 25 premières années de sa carrière à celle de Tokyo, du ' Missonologie ' della Permanente à Milan à la célébration du Victoria & Albert Museum à Londres pour le demi-siècle d'activité.
Quand le couple fondateur, désormais comblé de récompenses, a laissé le champ libre à ses trois enfants, c'était en 1997. Angela a rapidement repris la créativité de la marque ; Vittorio, jusqu'à sa disparition dans le ciel vénézuélien le 5 janvier dernier, tenait l'administration du groupe, Luca s'est de plus en plus consacré à l'événementiel et à l'art. Cependant, les parents n'avaient pas pris leur retraite, Ottavio a continué à avoir son studio dans l'entreprise et Rosita a toujours été intensément impliquée dans le secteur domestique.
Missoni spa, solidement entre les mains de la famille, avait clôturé le bilan 2011 avec un chiffre d'affaires de 70 millions d'euros, mais le chiffre d'affaires grâce aux licences est bien plus important. Aujourd'hui la marque n'est pas que de la maille même si cela reste sa bannière : c'est la mode au sens complet des matières, des vêtements pour hommes et femmes, première et deuxième ligne, des accessoires aux maillots de bain, de la mode sportive à la mode enfantine, du mobilier à l'hôtellerie, un véritable art de vivre à l'italienne qui continue de fasciner le monde. Au cœur de tout cela, l'esprit d'Ottavio, le dalmatien sportif et doux, élégant et ironique qui dans les années 90, lorsqu'un journaliste lui demandait quelle était la mode pour lui, riait et répondait : 'culotte et majon'', bref, seulement un pantalon et une chemise, après tout…
