Produire de l'électricité, de la chaleur ou du carburant à partir de déchets. C'est le soi-disant « Valorisation énergétique des déchets » (WTE) – un aspect « controversé » de l'économie circulaire qui génère souvent des doutes et des incertitudes du fait de l'incinération – fait l'objet d'une étude intitulée «L'énergie des déchets. Peut-être pas un choix optimal, mais utile dans le processus de décarbonisation", réalisé par Recherches de référence.
Le rapport explique que, dans une hiérarchie d'actions privilégiées en matière de gestion des déchets, la valorisation énergétique occupe l'avant-dernière position, après la prévention des déchets, la préparation au réemploi et le recyclage.
Il s'agit cependant de une meilleure solution que l'enfouissement, surtout si l'on tient compte de l'impact que cette dernière option a sur l'environnement. Et pour cette raison même, selon Ref, "le WTE pourrait continuer à donner une contribution à l'ambitieuse trajectoire européenne de décarbonation qui prévoit de rendre l'Union européenne neutre en matière d'émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050 ».
L'Union européenne a laissé une place résiduelle à la valorisation énergétique des déchets dans ses politiques, mais, selon ce qu'a déclaré le commissaire européen à l'environnement, Virginijus Sinkevičius - la valorisation des déchets peut encore faire sa place dans le cycle des déchets. Comme, comment? Par exemple en obtenant des prêts verts auprès de la Banque européenne d'investissement (BEI). "Évidemment, cela peut arriver à condition que le choix de mener des projets de valorisation énergétique des déchets ne conduise pas à négliger des solutions plus circulaires (celles mentionnées ci-dessus), ne crée pas d'autres usines et réduit évidemment les émissions au minimum, en respectant le critère strict de 250 grammes de CO2 par KWh, comme nouvelle limite d'émissions autorisées », explique Réf.
En termes simples, l'incinération et l'enfouissement seront découragés, préférant des formes plus durables et circulaires de gestion des déchets, à commencer par la réutilisation et le recyclage. Cependant, WTE jouera un rôle dans le processus de décarbonation de la gestion des déchets, en complément de ces 65 % de recyclage et de l'objectif de réduire l'enfouissement à moins de 10 %, comme l'a expliqué à plusieurs reprises et de manière très pragmatique le commissaire Sinkevičius.
Les experts de la référence estiment que la valorisation énergétique devra être appliquée à environ 7,5 millions de tonnes de déchets municipaux, soit 25 % des 30,2 millions actuels. Sans exclure que la valorisation énergétique des déchets pourra couvrir entièrement ce qui n'est pas recyclé, passant ainsi de 25 % à un maximum de 35 %, soit un peu moins de 10,6 millions.
Cependant, le but est encore loin. A ce jour, la décharge est encore utilisée dans 22% des cas. En ajoutant les déchets issus de la collecte sélective, le taux de recyclage est de 45 %.
"En combinant les deux paramètres différents, la voie à suivre peut être de maintenir les incitations pour le WTE», suggère le rapport, « mais de les moduler en fonction de la distance qui nous sépare des objectifs à long terme ». Cependant, l'enfouissement doit rester la dernière option sur la table, compte tenu de ses impacts négatifs sur l'environnement. Pour ne donner qu'un exemple, sur les 18,3 millions de tonnes de gaz à effet de serre produites par la gestion des déchets en Italie en un an (données 2018), 13,7 millions - 75% - sont imputables aux opérations d'enfouissement. Alors les experts Ref demandent un changement de paradigme urgent étant donné que, sur la base des objectifs fixés pour 2030 dans le cadre du Plan Énergie Climat (Émissions de gaz à effet de serre égales à 40 % par rapport à 1990), L'Italie va faire une coupe de 46% par rapport aux niveaux actuels qui, par rapport au seul secteur des déchets, se traduiraient par une réduction souhaitée de 51 % ; avec des émissions de décharges qui devront atteindre l'objectif de 6 millions, contre 13,7 actuellement.
Pour cette raison "face à un effort de ce type, la contribution du WTE est également essentielle, surtout pour éviter la dispersion dans l'atmosphère d'une grande partie des émissions de méthane non captées (ce qui arrive plutôt avec les décharges) ", lit-on en studio.
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