Elle fut le berceau de l'alphabet cyrillique, origine d'une culture importante qui contribua de manière décisive à former les traits du slavisme des Balkans à la Russie. Puis, cependant, un long déclin : de la domination subie par les Turcs de l'Empire ottoman à celle de l'Union soviétique, qui a rendu un pays en désarroi et en proie à la corruption et au crime organisé. De là, cependant, une lente renaissance a commencé qui a ramené la croissance économique, le développement de la démocratie et l'entrée dans l'Union européenne. C'est le parcours historique et institutionnel de la Bulgarie, un État d'Europe de l'Est qui, ces dernières années, a été le protagoniste, comme les autres républiques ex-satellites de Moscou, d'un développement économique intéressant qui, bien qu'au milieu de mille problèmes, a amené le pays faire de grands pas en avant et attirer d'énormes investissements de l'étranger, en particulier de l'Italie.
Sofia, comme les autres pays d'Europe de l'Est récemment entrés dans l'Union européenne et fortement dépendants des capitaux arrivant de l'Ouest, n'est pas sortie indemne de la crise qui a éclaté en 2009 (et qui s'est aggravée ces derniers mois). La croissance du PIB a fortement chuté et repart à la hausse en 2011 avec +1,8%. Pour l'année en cours, les estimations élaborées par "l'Economiste" parlent d'une croissance plutôt faible, ne dépassant pas 1,5% : un chiffre positif mais bien en deçà de l'objectif que s'était fixé le Gouvernement et dont la hausse du PIB à 3,6% (heureusement , cependant, les finances publiques sont fondamentalement en ordre). Pratiquement, si les données à la baisse se confirmaient, la Bulgarie serait techniquement en stagnation : avec un revenu par habitant qui oscille autour de 5 XNUMX euros (la valeur la plus basse de toute l'UE), on ne devrait pas être trop content. La seule bonne chose, dans cette situation économique très difficile pour toute l'Europe, c'est une inflation faible qui s'est maintenue à 1,4% en glissement annuel au premier trimestre 2012. Ce sont les deux faces d'une même médaille, ou plutôt d'une même médaille : le lev, monnaie locale, est arrimé à l'euro dans un régime de Conseil monétaire, donc à parité fixe (1 lev d'une valeur d'environ 0,53 euros). Cela permet de contrôler l'inflation mais d'un autre côté cela ne permet pas des dévaluations compétitives, comme cela peut au contraire se produire dans la Roumanie voisine (lien vers mon article précédent).
Les élections présidentielles qui se sont déroulées en octobre 2011 ont vu la défaite du Parti socialiste, jusqu'alors au gouvernement, et la victoire du GERB (Citoyens pour le développement européen de la Bulgarie), formation de centre droit qui a porté Rosen Plevneliev à la présidence. . Les élections se sont déroulées dans un climat plutôt houleux, au milieu de la propagande anti-Roms des partis nationalistes (suite aux violences qui ont éclaté dans le sud du pays en septembre dernier) et d'accusations d'épisodes d'échanges de voix qui ont fait douter de l'issue de la élections. Le Premier ministre est Boiko Borisov et il a promis une lutte sans merci contre la corruption et le crime organisé. En effet, le résultat qui est sorti des urnes semble largement déterminé par la déception de la population face aux échecs enregistrés par le Parti socialiste dans la lutte contre la corruption et le pouvoir des groupes mafieux, toujours endémiques dans le pays. Le taux de criminalité élevé semble toujours être le véritable "fléau" de la nation balkanique : l'indice élaboré par Transparency International révèle que la Bulgarie occupe la 86ème place dans le monde pour le niveau de corruption, tandis que les enquêtes de l'OCDE ont révélé le manque d'engagement des institutions face à ces problèmes. De plus, en 2010, l'Union européenne a décidé de bloquer des centaines de millions d'euros de financement du Fonds de développement régional et de cohésion en tant que procédure d'infraction pour le manque de progrès réalisés dans ce domaine depuis 2007, lorsque Sofia est officiellement devenue membre de l'UE.
La corruption et les difficultés économiques semblent donc placer la Bulgarie dans une position défavorisée par rapport aux autres républiques prometteuses d'Europe de l'Est. Même la situation des investissements étrangers présente une image en clair-obscur du pays des Balkans. Malgré un régime fiscal résolument favorable (taux d'imposition unique de 10 % sur les entreprises et les particuliers) et des salaires très bas (la moyenne est de 350 euros par mois), des facteurs qui ont attiré ces dernières années d'importants flux de capitaux (notamment dans le secteur des infrastructures, également des fonds en provenance de Bruxelles), nous pourrions assister aujourd'hui à un ralentissement des entrées d'IDE. Le journal "L'écho de Sofia" a publié les résultats de une enquête destinée aux entreprises allemandes investissant en Bulgarie : seulement 12% se déclarent satisfaites, tandis que 35% des personnes interrogées déclarent ne plus investir dans ce pays. Les raisons? Essayez de deviner : corruption, incertitude quant au respect de la loi, difficultés bureaucratiques. Le fait est que le stock d'investissements allemands en 2011 a diminué de 54 millions d'euros (alors que le chiffre total s'élève à 1,8 milliard, selon la Banque centrale bulgare).
Et leItalie? Notre pays est très actif en Bulgarie. Le commerce bilatéral avec Sofia a presque doublé en seulement deux ans et les exportations italiennes concernent des secteurs traditionnellement "forts" comme le textile et les machines. Quant aux entreprises actives dans le pays, il y a environ 800 entreprises pour un capital investi d'environ 2 milliards d'euros, soit 5% du PIB national. Les opportunités les plus intéressantes sont offertes par le secteur des infrastructures, sur lequel le Gouvernement a décidé de se concentrer en priorité. Les fonds européens de cohésion permettront en effet dans les années à venir de financer des projets dans les routes, les chemins de fer, les réseaux énergétiques et l'élimination des déchets. Des entreprises italiennes ont déjà obtenu d'importants contrats, comme celui de Generali Costruzioni Ferroviarie pour la modernisation du chemin de fer Plovdiv-Burgas, ou de Black Sea Technology Company, filiale d'Amga chargée de distribuer du gaz dans une région de Bulgarie. Confindustria est active dans le pays avec son propre siège et le secteur bancaire voit l'Italie en première position : UniCredit Bulbank est le premier établissement de crédit du pays avec plus d'un million de clients, répartis sur 230 agences pour un total de bilan de près de six milliards d'euros.
En conclusion, le reflet que les eaux de la mer Noire renvoient de la Bulgarie n'est pas tout à fait clair. Les problèmes sont encore très importants et le pays des Balkans s'affirme comme le plus arriéré de l'Union européenne en raison d'une série de déficiences systémiques qui ne semblent pas être surmontées de sitôt. Une fiscalité avantageuse, un faible coût de la main-d'œuvre et la disponibilité de capitaux communautaires sont des conditions importantes pour l'implantation d'investissements, mais pas suffisantes pour assurer l'arrivée de projets destinés à assurer un développement durable. En effet, le Gouvernement devra intervenir énergiquement sur le volet de la lutte contre la corruption et la délinquance, ainsi que sur la formation d'un capital humain qualifié. Les défis qui attendent Sofia, surtout en ce moment de situation économique négative, seront très exigeants.
