Silvio Berlusconi a été condamné en première instance à trois ans de prison pour corruption. Avec la même accusation, la même peine a également été infligée à l'ancien directeur d'Avanti, Valter Lavitola. Tous deux ont également écopé d'une peine accessoire de 5 ans d'interdiction d'exercer des fonctions publiques. Cela fut décidé par la première section de la cour de Naples. Le parquet avait requis 5 ans pour Berlusconi et 4 ans et 4 mois pour Lavitola. Toutefois, la procédure est vouée à se prescrire en novembre, à moins que l'ancien premier ministre ne choisisse d'y renoncer.
Berlusconi est accusé d'avoir versé trois millions d'euros entre 2006 et 2008 via Lavitola à l'ancien sénateur Sergio De Gregorio, élu avec Italia dei Valori puis passé au centre-droit, dans le but de saboter le gouvernement Prodi du soi-disant « Opération Liberté ».
« Je prends acte d'une phrase politique absurde au terme d'un procès purement politique – a commenté le dirigeant de Forza Italia – construit sur un théorème accusatoire risible. Je reste serein, certain d'avoir toujours agi dans l'intérêt de mon pays et dans le plein respect des règles et des lois, comme je continuerai à le faire". Berlusconi reparle aussi de "persécution judiciaire" pour saper son "image de protagoniste politique".
Sur l'achat et la vente de sénateurs « il y avait des rumeurs mais - c'est la réaction de l'ancien premier ministre Romano Prodi -, mais comme je l'ai dit au juge, je n'en savais rien. Si j'avais su quoi que ce soit, je serais encore premier ministre." A ceux qui lui demandaient pourquoi il ne s'était pas constitué partie civile au procès, le professeur a répondu : "Le préjudice n'était pas à ma personne mais à la démocratie".
