Des centaines de milliers de soldats et 5.000 XNUMX chars de l'Union soviétique et des alliés du Pacte de Varsovie envahissent la Tchécoslovaquie. C'est la nuit du 20 au 21 août 1968. Le Printemps de Prague se termine de la manière la plus dramatique et la plus violente possible.
Pendant les journées de la presse, les journaux télévisés et les actualités ne parlent que de ça. L'Occident est consterné. Les images de la population entourant les véhicules blindés soviétiques et tentant en vain de dialoguer avec les envahisseurs ont fait le tour du monde.
« Face à l'intervention militaire des cinq pays du Pacte de Varsovie, nous avons exprimé la notre grave dissidence et notre réprobation, non seulement parce que face à ces événements, chaque force politique était tenue de faire preuve de clarté de jugement et d'assumer ses responsabilités, mais parce que nous espérions que notre voix, unie à celle des autres partis communistes, pourrait apporter de l'aide et empêcher que le pire ne se produise » , il accuse Pierre Ingrao, président communiste de la Chambre, s'adressant au députés de Montecitorio le 29 août de la même année.
L'invasion de la Tchécoslovaquie représente la réponse de l'URSS, qui contrôlait la région depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, à la soi-disant socialisme à visage humain voulu par le leader réformiste Alexander Dubček.
Le secrétaire général du Parti communiste de Tchécoslovaquie (PCC), convaincu de la nécessité d'aller au-delà du modèle soviétique, avait lancé en janvier 1968 le " nouveau cap ", appelé plus tard Printemps de Prague, représenté par une série de réformes visant à introduire une plus grande démocratie dans tous les secteurs de la société en Tchécoslovaquie et à accorder plus de droits aux citoyens. En quelques mois, Dubček a initié une décentralisation partielle de l'économie et des autorités administratives, assoupli les restrictions sur la presse, ouvert la division du pays en deux nations distinctes : la République tchèque et la République slovaque. Trop pour le parti central communiste qui, après une tentative de négociation ratée, décide, avec les alliés du Pacte de Varsovie, de passer à l'action. Le 20 août 1968, une expédition militaire venue de Saxe envahit le pays. Les chars arrivent. Immédiatement Dubček est déposé et arrêté. Gustáv Husák a été appelé pour le remplacer et, en peu de temps, il a entamé la soi-disant «normalisation», annulant les réformes de son prédécesseur d'un coup sec.
La population commence à émigrer - on estime qu'en quelques mois environ 300 XNUMX personnes quitteront la Tchécoslovaquie - mais surtout à descendre dans la rue. Le symbole de ces protestations est le suicide de l'étudiant Jan Palach, qui en janvier 1969 s'immole par le feu sur la place centrale de Prague. Il meurt au bout de trois jours. 600 XNUMX personnes assistent à ses funérailles.
L'occupation de la Tchécoslovaquie se poursuit jusqu'à la chute du mur de Berlin.
