Il 21 août 1991, il y a exactement 31 ans, a fait faillite le tentative de coup d'état en Union soviétique contre Mikhaïl Gorbatchev. Elle était organisée par quelques représentants du gouvernement, du Parti communiste et des forces armées, qui visaient à déposer le président (kidnappé dans sa maison de vacances en Crimée) pour prendre le contrôle de l'Union et la préserver du début de l'autonomisme, en contrant l'affaiblissement du pouvoir central et du PCUS.
La crise de l'URSS
A l'époque, l'URSS traversait une période difficile crise économique et politique, qui avait rendu le régime désormais incapable de faire face aux poussées centrifuges nés à l'intérieur du pays : les premières revendications étaient venues des républiques baltes (Lettonie, Estonie e Lituanie), qui a exigé l'indépendance complète de Moscou.
L'échec du putsch
Dans ce scénario, les putschistes espéraient surmonter le mécontentement de la population et comptaient peut-être aussi sur le soutien (direct ou indirect) de Gorbatchev. Cependant, leurs calculs se sont avérés tous faux le coup d'état, clairement mis en place sans la bonne préparation, il a échoué de façon spectaculaire pour deux raisons: protestation populaire, complètement imprévu par les conspirateurs, e le manque de soutien de l'armée. A Moscou, entre le 19 et le 20 août, une foule nombreuse s'est rassemblée pour défendre les institutions libres nouvellement conquises, plaçant les putschistes devant le choix entre une répression sanglante et une retraite honteuse.
La montée d'Eltsine
La situation a été débloquée par l'intervention du Président de la République, Boris Eltsine, qui, après avoir mené la résistance populaire et imposé la libération de Gorbatchev, s'est présenté comme le véritable détenteur du pouvoir, reléguant le président soviétique lui-même au second plan.
La chute de l'URSS
L'échec du coup d'État d'août il a balayé ce qui restait du pouvoir communiste soviétique (les activités du PCUS ont été suspendues et ses actifs réquisitionnés) et a encore accéléré la crise du pouvoir central. Les poussées séparatistes devinrent de plus en plus pressantes : après que les trois républiques baltes, dont l'indépendance n'était plus en cause, proclamèrent unilatéralement leur sécession de l'URSS, la État de la Georgie,Arménie, la Moldova et l 'Ukraine.
Quatre mois après l'échec du coup d'État, le 21 décembre 1991, à Alma Ata, la capitale du Kazakhstan, les représentants de 11 républiques sur les 15 qui avaient fait partie de l'URSS ont donné vie à la nouvelle Communauté d'États indépendants (CIS) et sanctionné la mort de l'Union soviétique.
