Ingénieur, né en 1985, originaire du Guangdong, Liang Wenfeng, le créateur de DeepSeek au début, il n'était pas pris trop au sérieux : en partie pour son propre bien attitude visionnaire, mais aussi pour son apparition avec le mèche sur le front.
En 2015, il fonde avec deux de ses camarades le hedge fund Haut vol, Huanfang Quantitative, capable de devenir un géant du secteur informatique et high-tech en Chine en moins de 10 ans : c'est précisément à partir de ce fonds, qui gère aujourd'hui environ 8 milliards de dollars d'actifs, qu'en 2023 Wenfeng crée Recherche profonde avec l'intention d'investir toutes ses ressources pour construire ses propres modèles d'intelligence artificielle de pointe basés sur sa volonté de recherche scientifique. "Je ne trouve pas de raison commerciale", a déclaré l'ingénieur à la Chinoise. 36kr. « La recherche fondamentale a en réalité un taux de retour sur investissement très faible. » En 2021, Liang Wenfeng a commencé à acheter des milliers d'unités de traitement graphique Nvidia pour son projet.
"Quand nous l'avons rencontré pour la première fois, c'était un mec très ringard avec uncoiffure horrible, qui parlait de construire un système informatique avec 10.000 XNUMX puces pour entraîner ses modèles. Nous ne l'avons pas pris au sérieux», raconte l’un de ses partenaires commerciaux. « Il ne pouvait pas expliquer clairement sa vision autrement que de dire : « Je veux la construire et ce sera révolutionnaire« . Nous pensions que c'était quelque chose qui ne pouvait être réalisé que par des géants comme ByteDance et Alibaba", ajoute la même personne, citée par le Financial Times.
Le battement d’ailes de papillon qui perturbe les grands noms de la tech
Quatre ans plus tard, Liang est devenu une fierté pour la Chine. Mais depuis hier, beaucoup ont évoqué Edward Lorenz et sa célèbre métaphore du battement d'ailes d'un papillon dans une partie du monde provoquant une tornade dans l'autre côté. Et ce fut le cas : le lilliputien par la force de ses idées a fait trembler les géants américains de l’intelligence artificielle, obtenant des résultats similaires voire meilleurs que ceux d’OpenAI, Google, Meta ou Anthropic. Le tout avec une fraction minime des dépenses des géants, hyper-financées, made in USA.
Son DeepSeek a provoqué un tremblement de terre dans la Silicon Valley et un autre à Wall Street, où les actions de Nvidia et d'autres sociétés liées à l'IA ils sont descendus en toute hâte dans un vrai lundi noir pour le secteur. Il y a quelques jours, Liang était le seul leader de l'IA sélectionné pour assister à une réunion d'entrepreneurs avec le Premier ministre chinois Li Qiang. Il a été demandé aux entrepreneurs de « concentrer leurs efforts sur la réalisation de progrès dans les technologies clés ».
La famille, les études, les premières difficultés
Liang est un outsider dans le monde de l’IA, mais il n’a pas un CV improvisé. Fils d'un professeur d'école primaire, Liang a toujours fait preuve d'un curiosité insatiable pour la technologie. Diplômé en intelligence artificielle àUniversité du Zhejiang, développe une expertise en vision par ordinateur et en big data puis débute son parcours dans le monde de la finance. Son fonds High-Flyer a connu des périodes de fortes baisses, liées à la volatilité des marchés financiers, et Liang et son équipe ont profité de ces crises pour affiner constamment leurs modèles d'IA. Son équipe, en particulier, a acquis une profonde expertise dans l’utilisation des puces Nvidia. Mais sa véritable ambition était plus grande : créer une IA capable de rivaliser avec les meilleures au monde.
Objectif : l’intelligence artificielle à des coûts abordables
DeepSeek avait un objectif clair : développer une intelligence artificielle qui soit non seulement compétitive, mais aussi accessible. "Notre objectif n'est pas simplement de construire un modèle", a-t-il déclaré dans une interview. «Nous voulons redéfinir les règles de l'innovation». Des propos ambitieux, communs à de nombreux entrepreneurs du monde des startups. Dans son cas, cependant, la vision est devenue réalité dans 2024, avec le lancement de DeepSeek-V2, un modèle open-source ce qui a immédiatement attiré l'attention des professionnels, toujours très réceptifs aux modèles efficaces et peu coûteux. "Nous ne nous attendions pas à une réaction aussi forte", a admis Liang. « Nous avons simplement suivi notre chemin, optimisation des coûts et établir des prix équitables. Nous n’avions pas l’intention de déclencher une guerre des prix, mais nous nous sommes retrouvés au milieu de cette guerre. » Le problème de coût est très pertinent dans l’essor de DeepSeek : Emad Mostaque, fondateur de Stability AI, l’une des entreprises les plus reconnues dans le domaine, a comparé la sortie de DeepSeek à un «Quasi-iPhone qui ne coûte que 30 dollars au lieu de 1.000 96 » : la réduction des coûts est d’environ XNUMX % par rapport aux autres technologies américaines d’intelligence artificielle.
Aussi la décision de faire DeepSeek-V2 open-source a suscité des réactions mitigées. Liang a toujours défendu ce choix. « L’innovation n’est pas protégée par le secret, mais par la rapidité et la capacité d’adaptation », a-t-il déclaré. "Même OpenAI ne peut pas empêcher les autres de rattraper leur retard." Puis l'arrivée de DeepSeek R1, un modèle aux capacités de raisonnement avancées, comme l'o1 d'OpenAI, a complété le tableau et a placé son chatbot au centre de la scène mondiale, malgré des accusations de censure sur des sujets malvenus à Pékin et sur un traitement de la vie privée pas très bienvenu. rigoureux.
Liang veut redéfinir les règles de l'innovation
Ce qui distingue Liang des autres entrepreneurs du secteur, c'est son approche. à l'innovation. Au cœur de ses propos se trouve un changement structurel dans la manière dont la Chine participe à l’évolution de l’IA. « Nous avons toujours considéré l’IA comme quelque chose qui vient de l'Occident", a-t-il déclaré. « Mais pourquoi devons-nous être uniquement des utilisateurs et non des protagonistes ? dit-il. DeepSeek n'est pas une entreprise axée sur des applications commerciales immédiates, mais plutôt (du moins pour le moment) sur la recherche pure. « La plupart des entreprises chinoises copient et adaptent, nous voulons créer. Pendant trop longtemps, l’innovation a été considérée comme un luxe. Mais aujourd’hui, la Chine a les ressources nécessaires investir dans la recherche fondamentale" .
Étudiants doctoraux et diplômés recrutés au cours des deux dernières années
Cette approche se reflète également dans sa philosophie de recrutement. DeepSeek a constitué une équipe entièrement composée de Talents chinois, remettre en question l’idée préconçue selon laquelle les meilleurs experts en IA se trouvent tous à l’étranger. « Si vous recherchez des résultats immédiats, engagez des personnes expérimentées », a-t-il déclaré. "Mais si vous voulez changer le monde, vous recherchez la curiosité et la passion." Dans son équipe, d'après ses souvenirs Câble, n'a pas choisi des ingénieurs experts, mais seulement doctorants issus des meilleures universités du pays, de l'Université de Pékin à l'Université Tsinghua, désireux de démontrer leurs compétences. « Nos postes techniques clés sont pour la plupart occupés par des personnes diplômé au cours des deux dernières années», expliquait Wenfeng à la presse pékinoise en 2023. « La plupart des gens, lorsqu'ils sont jeunes, peuvent se consacrer entièrement à un objectif sans considérations utilitaires. Que dois-je demander aux employés potentiels ? Résoudre les questions les plus difficiles du monde. »
