Una producción 100% natural, artesanía, valorización del territorio y empresa femenina. Son los ingredientes adecuados para uno. azafrán de alta calidad. Estamos en Castiglione Cosentino, en la provincia de Cosenza, en las faldas de la Sila, donde las hermanas Linardi, Benedetta y Maria Concetta, dejaron un trabajo seguro y estable en la ciudad para dedicarse a la agricultura en un terreno baldío heredado de sus abuelos. Fueron a contracorriente, decidiendo dedicarse al cultivo del azafrán y no a los tradicionales olivares y viñedos tan populares en Calabria. Una elección ganadora que les recompensó los sacrificios iniciales, gracias también al apoyo de la Universidad de Calabria.
Muchos no saben que el cultivo del azafrán en Calabria tiene sus raíces en una época muy antigua, alrededor de 1600. Además, el suelo y el clima eran perfectos para la producción de la preciada especia. De ahí la elección de las hermanas calabresas para fundar la granja Linardi, productora del "azafrán rey”, cuya regla de oro es hacer agricultura preservando la naturaleza y la biodiversidad de la zona.
La empresa inició su aventura hace tres años, en un terreno de tres hectáreas ubicado en el cerro de Castiglione Cosentino, a tiro de piedra de Cosenza, en un pequeño pueblo de tres mil almas. El terreno se encuentra en el municipio de Castigliano Cosentino (CS), a una altitud de 400 metros sobre el nivel del mar. Mientras que el laboratorio donde se realiza el secado y envasado del producto está ubicado en pleno centro histórico, con el fin de revitalizar los pueblos de esta zona.
La marca "Zafferano del re" tiene un fuerte vínculo con la historia de la ciudad de Cosenza, una referencia al rey Alarico, gobernante de los visigodos, que antes de su partida habría escondido un "tesoro" en la ciudad de Bruzia. Y para las hermanas calabresas es su "oro rojo".
Para comprender mejor el sistema de cultivo de este preciado producto, las hermanas calabresas viajaron por Italia visitando las principales empresas de esta producción. Maria Concetta, licenciada en Ciencias de la Nutrición y Benedetta, licenciada en Ciencias de la Administración Pública, han creado una empresa que actualmente da trabajo de temporada a 15 empleados, involucrando también a los niños discapacitados de la asociación "Buono-Buono" de Cosenza. Estacional porque es un cultivo de corta duración: el azafrán se planta a finales de agosto y florece en octubre.
Unos 3/4 meses al año que sin embargo requieren un gran esfuerzo, dada la fragilidad de la flor y los pistilos que hacen imposible mecanizar cualquier fase del trabajo. El proceso de trabajo, supervisado personalmente por las dos hermanas, es icompletamente hecho a mano: desde la siembra de los bulbos, pasando por la posterior remoción hasta la recolección de las flores. Por eso es uno producción sostenible, que no utiliza productos químicos y se basa en la recolección manual, no tiene un impacto negativo en el medio ambiente. La siembra se extiende sobre dos hectáreas, para una producción de unos tres kilos por año.
La altísima calidad de este producto está dada por la fusión de modernas técnicas agronómicas y antiguos saberes campesinos. Un matrimonio entre tradición e innovación, entre historia y progreso. Su azafrán ha sido calificado de primera categoria, el mejor presente no solo en el mercado nacional sino también internacional, certificado por análisis de laboratorio realizados por el departamento de química de la Universidad de Calabria. El el valor de mercado fluctúa entre 25-30 euros por gramo.
Un producto de nicho que se encuentra compitiendo con los precios de los grandes productores extranjeros. Pero esto no ha desanimado a Benedetta y Maria Concetta, que han conseguido iniciar varias colaboraciones con otras marcas calabresas, dando vida a productos autóctonos y naturales: miel y harina aromatizadas con azafrán. En el futuro, la intención es ampliar aún más la gama de productos ofrecidos, creando orégano y pimiento picante.
El azafrán tiene una buena cantidad de proteínas (alrededor del 11%) y fibra (alrededor del 4%), pero también es rico en minerales y vitaminas (especialmente A, B y C). Componentes como el safranal, crónico y encrucijada le confieren propiedades beneficiosas para la salud humana. Por ejemplo, afecta el estado de ánimo, reduce los síntomas del síndrome premenstrual, potencia la memoria y tiene una acción calmante, analgésica y antiespasmódica.
Además, es un excelente antioxidante, promueve las funciones digestivas y reduce la inflamación del sistema respiratorio. Un producto natural con innumerables propiedades beneficiosas y con la capacidad de dar sabor a cada plato con tan solo unos gramos. Esta especia también se usaba como tinte para tejidos preciosos o como cosmético natural. Por ejemplo, se dice que Alejandro Magno lo usaba como champú y Cleopatra como crema de belleza para darle un color dorado a su piel.
Una historia hecha de coraje, pasión y familia. Con gran atención al territorio, las hermanas Linardi han logrado crear un producto de la más alta calidad y traer de vuelta la producción de oro rojo a Calabria.
