Era el Templo de la tradición, se ha convertido en el mercado de la modernidad. Wimbledon, el torneo de tenis más famoso del mundo, cierra este domingo su 125 edición: un éxito más de público, aprobación y popularidad. Es quizás un paso definitivo hacia una mutación antropológica de época: del non-plus ultra de lo británico a un evento pop. Durante más de un siglo las fresas con nata, las colas muy ordenadas frente a las Puertas Doherty, el silencio durante los partidos en la Pista Central, los comentarios impecables (y algo empalagosos) de la BBC han sido la marca de respetabilidad de los Campeonatos. Pero los tiempos también están cambiando para el All England Lawn Tennis Club, el club de tenis más antiguo del planeta, cuyo Comité desde hace unos quince años ha entendido que, para sobrevivir y prosperar, era necesario añadir un poco de marketing a los viejos encajes de arsénico. .
A mediados de los 90, Wimbledon se puso los prismáticos y vio el futuro como lo ven hoy los visitantes del torneo: nuevas canchas, nuevos espacios, sobre todo para prensa, merchandising y catering. A los quioscos de fresas y nata y Pimm's se han sumado hamburgueserías y pizzerías y fish & chips, e incluso los tiempos se van convirtiendo poco a poco más en un concierto de rock que en una tarde de tenis. El "techo", el techo retráctil de 1000 toneladas pero transparente como un invernadero (y con un coste de 100 millones de euros) colocado hace tres años sobre la mítica pista central, permite ahora a los jugadores jugar hasta altas horas de la noche, para gran disgusto de los vecinos . De momento no existen oficialmente sesiones nocturnas, pero el director general de la AELTC, Ian Ritchie, anunció hace unos días que en un futuro también se podría cubrir el Camp Number 1, inaugurado en 2000. Después de todo, los televisores, de los que proviene el 50 por ciento de los ingresos del torneo, adoran los partidos en horario de máxima audiencia, a las ocho de la noche, y los visitantes del tenis Luna Park en Church Road, dentro y fuera de las canchas, están decididamente diferente de los londinenses de clase media de los años 50 y 60.
Ahora paseando por los senderos de la colosal instalación se pueden ver atrevidos atuendos, descalzos o con vertiginosas cuñas, mini crotchless y chanclas. Aficionados decididamente más ruidosos que el estándar al que estábamos acostumbrados hace unos años, vestidos de una manera decididamente vulgar, pero también jugadores con atuendos algo limítrofes. Como las de la estadounidense Bethanie Mattek, la Lady Gaga de las canchas, que este año se presentó en la cancha con una especie de abrigo de piel adornado con pelotas de tenis. La bielorrusa Victoria Azarenka, pues, ante el público que se mofó de ella en la pista central por el excesivo volumen (95 decibelios) de los gritos con los que acompaña los tiros, incluso mostró el dedo medio levantado. Ay dios mío.
Si en un momento apenas aparecía un "wow" en los informativos radiofónicos, a estas alturas la barrera del buen gusto, a través de las costumbres de las redes sociales, también ha sido traspasada por desprevenidos protagonistas. Como Judy Murray, la cincuentona madre de Andy, la gran esperanza del tenis inglés, que publicó bochornosos mensajes en Twitter, salpicados de "Ooohhh" y "¡Maravilloso!", para el escultural colega de su hijo, el español Feliciano López, rebautizado como "Deliciano" porque "hermoso como un dios antiguo". Incluso el Palco Real, el palco donde se sientan la realeza y los VIP, ha cambiado de connotación. Antes asistían mayoritariamente embajadores con insignias y dignatarios con bombín, ahora se ha convertido en escenario de reality shows, con máxima popularidad de deportistas en camiseta y heroínas del chisme como Pippa Middleton. El Comité finge que no ha pasado nada. Y cobrar.
Con un ojo, o más bien dos, abiertos al mercado global. El termómetro para entender la salud de las finanzas del Club es el famoso superávit, es decir, el excedente de caja neto de gastos, el único dato económico que hace público la AELTC, entidad sin ánimo de lucro. En los años 90, gracias a los derechos vendidos a cadenas de televisión alemanas locas por los éxitos de Boris Becker y Steffi Graf, el excedente alcanzó los 33 millones de libras. El año pasado, tras un periodo de declive, volvió a 31 y los organizadores de futuro cuentan mucho con el mercado chino, ilusionado con el tenis gracias al éxito parisino de la prodigiosa Li Na. Al fin y al cabo, en Wimbledon hace tiempo que los jueces de línea visten de Ralph Lauren, y desde este año se bebe más café Lavazza que té indio en el recinto sagrado, mientras que las imágenes de las finales se retransmitirán por primera vez en 3D. gracias a un acuerdo con Sony. En resumen, los mercaderes entraron al Templo. Y también nos hacen negocio del oro.
