La elección de las obras recayó en las xilografías y, por tanto, más ampliamente en la gráfica, que desarrollan el tema de la iconografía de las máscaras (en latín, personae) africanos que han sido inspiración para artistas europeos de la vena del Primitivismo.
Desde las últimas décadas del siglo XIX, con el auge de los estudios antropológicos, el primitivismo coincidió con la voluntad de volver al estado de inocencia de las civilizaciones prehistóricas y los pueblos 'salvajes', y por tanto como rechazo a la sociedad moderna.
Tras los homenajes a Jim Dine (2009), a Adolfo De Carolis (2011), a Mimmo Paladino (2013) a Emilio Isgrò (2015) y a Georg Baselitz (2017), serán estos cuatro artistas los que volverán a rendir el vínculo que une la xilografía en Carpi, que dio origen a Ugo da Carpi, inventor de la técnica del claroscuro xilográfico de la que fue uno de los más importantes exponentes.
El recorrido expositivo ve 47 xilografías de pequeño formato de Ernst Luis Kirchner (1880-1938), contenida en el libro de poemas Umbría vitae escrito por Georg Haym, autor visionario, fallecido a los 25 años, profeta de la catástrofe de un mundo abrumado por la técnica y precursor del expresionismo más exasperado.
El volumen contiene los grabados del Kirchner más maduro y desconsolado; esto se desprende de las pequeñas escenas negras que preceden a los poemas, del frontispicio negro y rojo, de las guardas fucsias brillantes, de la poderosa portada en lino verde oliva, amarillo y negro con dos grandes cabezas que se destacan sobre el perfil de las montañas. Las cabezas alargadas, trazadas con gruesos y rotundos signos, los ojos marcados, las bocas devastadas remiten formal y psicológicamente a las máscaras rituales ya la magia que despiden.
El espectáculo continúa con Le chef d'oeuvre inconnu de Honoré de Balzac, considerado el libro de artista más bello Pablo Picasso (1881-1973), publicado en París en 1931 en 340 ejemplares para las ediciones de Ambroise Vollard.
El volumen contiene 67 dibujos grabados en madera, pequeñas cabezas y figuras trazadas con esencialidad, una atención formal que conduce al núcleo de la representación de lo humano como forma y como sustancia. Es aquí donde Picasso se refiere a su profundo conocimiento del arte africano que ya desde los primeros años del siglo XX impregna toda su producción artística.
Los 105 grabados en madera Georges rouault (1871-1958) extraído de Reencarnaciones de Père Ubu (1932), son claras, delicadas y poderosas a la vez, siguiendo la huella a veces fina, a veces más gruesa del artista. Lo llamativo de estos grabados es la caracterización de los personajes, con la que Rouault enfatiza las expresiones para que parezcan caricaturas grotescas y trágicas, que despertaron la admiración de los expresionistas. En efecto, si en su primera producción el pintor se dedicó a la representación de una humanidad variada -payasos, criminales, pierrots y prostitutas- vistas como testigos de una humanidad derrotada y humillada, en esta obra se percibe el espiritualismo que caracteriza el existencialismo de los el filósofo Jacques Maritain (consejero espiritual de Rouault), quien pronto impulsó al pintor a convertirse en uno de los más grandes autores de arte sacro del siglo XX. Y así, mientras graba para el Padre Ubu, trabajó incansablemente durante años en las 58 aguatintas del miserere (1948), del que se exhiben 6 láminas, que supera en cantidad y formato todos los ciclos gráficos que comprende la historia del grabado.
La exposición se cierra con los grabados que Marc Chagall (1887-1985) hecho para ilustrar las almas muertas de Nicolás Gogol. Al sacar a relucir la Rusia de su infancia, los personajes de la "comedia humana", grotescos, cómicos y dolorosos a la vez, son los verdaderos protagonistas de la historia, cuyos rostros de rasgos y expresiones fuertes, remiten a la esencia más profunda. de 'ser humano.
La exposición va acompañada de un catálogo (Moggio Editore, Roma).
