La última pieza cayó hace unos meses. El puente sobre el río Skagit, a 40 kilómetros de la frontera con Canadá, construido en 1955, clasificado como "funcionalmente obsoleto" por la Administración Federal de Carreteras, se derrumbó, partiendo en dos el corredor interestatal 5, el que conecta Seattle con la Columbia Británica. Una obra que no se reconstruirá -cuesta demasiado- pero que se reparará, en la medida de lo posible, con 15 millones de dólares de intervenciones.
El sistema de infraestructura de Estados Unidos está enfermo, dice el diario francés Les Echos en un extenso reportaje. Según un informe de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, el 11% de los más de 607 puentes del país son "estructuralmente deficientes" y en general están clasificados con una C+. Lo preocupante es que el conjunto de infraestructuras americanas (por lo tanto también aeropuertos, canales, trenes, etc…) está en peor estado y cuenta con un D+ preocupante.
Según los ingenieros, Estados Unidos debería invertir 3600 millones de dólares para renovar su infraestructura, de aquí al 2020. Pero solo hay 2000 millones en el presupuesto.
La razón del colapso no tiene por qué encontrarse necesariamente en Washington. En febrero, el propio presidente Barack Obama subrayó la preocupante situación de los puentes y desde hace un tiempo pide al Congreso un plan de inversiones masivas para apoyar el crecimiento, porque sin infraestructura, la manufactura está coja y las exportaciones están amenazadas.
"Construimos mal - explica a Les Echos Joshua Schank de Eno, una fundación cuyo objetivo es la mejora de las infraestructuras - Gastamos mucho dinero en reparar, tanto que rehacer el trabajo desde cero hubiera costado menos".
Hay un problema de recursos. "Tomemos como ejemplo el impuesto al combustible que alimenta los Highway Trust Funds, los fondos que financian el 80% de las carreteras - continúa Schank - No ha aumentado desde 1993". Pero el impuesto a la gasolina es una patata caliente y es poco probable que suceda sin una reforma fiscal integral.
En términos más generales, la competitividad del país se ve afectada por la falta de inversión. Janet Kavinoky, de la Cámara de Comercio Estadounidense, dice: “Regresé de un viaje por el Mississippi, un eje fluvial crucial para los productos agrícolas, el carbón y el petróleo. El 90% de las obras tienen más de 50 años y están en ruinas. Se necesitarían 80 mil millones de dólares para resolver el problema. Pero el Congreso asigna de $3 a $5 mil millones al año".
Todos los expertos coinciden en un hecho: Estados Unidos carece de una estrategia nacional. Según Kavinoky, la solución pasa necesariamente por la participación de particulares: “Necesitamos asociaciones público-privadas, que garanticen una rentabilidad suficiente para los inversores. No creo que la población local o los estados sean reticentes, simplemente hay falta de información al respecto”.
