Entre las consecuencias quizás imprevistas del Brexit, y agravadas por el Covid, solo faltaba la crisis del pollo. No estamos regalando pájaros a los británicos, pero aquí estamos hablando de animales de verdad, esos que acaban en las mesas familiares pero sobre todo los que se cocinan asados en los miles de restaurantes de comida rápida de todo el Reino Unido. Entre las más renombradas está la de la cadena (sudafricana) Nando's, conocido por todos por su pollo en salsa Peri-Peri picante: aquí, Nando's tuvo que cerrar una cincuentena de locales, de un poco más de 400 en total, es decir, casi el 25%. ¿La razón? Ya no podía conseguir provisiones de pollos. El mismo problema que vive la igualmente conocida cadena KFC, que en cambio se especializa en pollo frito y tuvo que informar a los clientes de posibles cambios en el menú en las próximas semanas. “En todo el país ha habido algunas interrupciones en las últimas semanas, por lo que las cosas pueden ser un poco diferentes la próxima vez que nos visite”, advierte KFC en su perfil de Twitter.
La dificultad para abastecerse de aves de corral, que pronto podría afectar también a los pubs y restaurantes independientes, se debe a un sensacional escasez de personal en toda la cadena de suministro, desde granjeros hasta procesadores de carne y conductores de vehículos pesados que se espera que transporten las aves que tanto necesitan por todo el Reino Unido. Estas tareas las llevan a cabo mayoritariamente extranjeros, también y sobre todo europeos (sobre todo de Europa del Este), muchos de los cuales, sin embargo, a causa de la pandemia, han vuelto a sus países de origen para pasar el confinamiento y quizás, desanimados o impedidos por Brexit, nunca han regresado al otro lado del Canal, dejando al descubierto a la industria agroalimentaria. Se estima que entre 500.000 y 1,3 millones de extranjeros han salido del país desde el Covid, y que a junio seguían vacantes cientos de miles de puestos de trabajo en la cadena de restaurantes.
El covid también afectó a los que se quedaron. De hecho, entre confinamientos y cuarentenas obligatorias, la industria avícola (como muchas otras) ha tenido enormes dificultades para gestionar su personal y quienes buscan nuevos trabajadores están teniendo dificultades para encontrarlos, porque quizás no están vacunados o son reacios a aceptar un Trabajo en estrecho contacto con proveedores y clientes. Sin embargo, a partir de esta semana en el Reino Unido, las personas vacunadas que hayan estado en contacto con positivos de Covid ya no tendrán que hacer cuarentena, y esto también debería facilitar el trabajo en general, incluidos los trabajadores avícolas. Sin embargo, según algunos expertos, la crisis de las aves es destinado a durar hasta navidad: la prensa británica informa que muchos productores ya han comunicado un recorte del 10% en la producción anual de pollos y pavos, y sobre todo un recorte del 20% en la producción navideña, cuando la tradición en particular exige pavo en la mesa.
La gravedad y complejidad de la situación la explica Richard Griffiths, director del del Consejo Avícola Británico, la asociación que ha representado a la industria avícola desde 1967: “La seguridad alimentaria del Reino Unido se verá afectada por un doble revés: la inflación de los alimentos y una dependencia cada vez mayor de los alimentos importados. Esto solo puede conducir a un sistema alimentario de dos niveles, donde la comida británica de alta calidad queda fuera del alcance de muchos consumidores desfavorecidos”.
