Los paradigmas cambian, pero no todo está perdido por esto. De hecho, puede suceder que la caída de un negocio sea compensada por el ascenso de otro. Sobre todo si ambas actividades pertenecen a la misma empresa. Un ejemplo vivo de ello es Uber, el gigante de la economía colaborativa fundado en 2009 y cotizado en bolsa en 2019 con una de las OPI más grandes de la historia. La criatura de Travis Kalanick, como se la conoce, nació como una aplicación de viaje compartido, es decir, una plataforma que conecta a los conductores de automóviles privados que, a cambio de dinero, ofrecen un "paseo" a los usuarios de la aplicación. Un negocio destinado a entrar en crisis con los confinamientos en todo el planeta, que han reducido el tráfico de coches e impuesto el trabajo desde casa.
Afortunadamente, sin embargo, los que están en cuarentena siguen comiendo. Y es que, sin confiar (o no poder) ir a un restaurante, quizás sea más fácil pedir comida a domicilio: los italianos lo experimentamos la pasada primavera, y varios países del mundo lo siguen experimentando. De ahí que Uber Eats, la app lanzada por Uber en 2014 para la entrega de comidas a domicilio, se convierta en el core business de 2020. De hecho, este año, la compañía californiana anunció, el número de ciclistas superó al de conductores por primera vez. Y este traspaso ha permitido efectivamente a la empresa matriz limitar los daños del coronavirus: en el segundo trimestre, la facturación cayó un 29% hasta los 2,2 millones y Uber cerró en números rojos por 1,8 millones.
Pero podría haber sido peor, ya que los clientes activos casi se redujeron a la mitad a 55 millones (-44 %) en la primavera y los pagos en la aplicación se redujeron un 35 % año tras año, a $ 10,2 mil millones. Los viajes compartidos fueron aplastados en un 67%, con una facturación que cayó por debajo de los 800 millones; pero la caída fue al menos compensada en gran medida por duplicando el negocio de entrega de alimentos, con Uber Eats alcanzando una facturación de 1,2 millones. Sin embargo, desde el punto de vista de la rentabilidad, la comparativa aún no se sostiene: a pesar de ir a las mil maravillas, Eats registró una caída en el Ebitda de 232 millones, mientras que a pesar de todo el margen operativo de la app principal logró crecer, aunque solo de 50 millones de dólares
Es por esto que la estrategia de Uber, luego de la emergencia, no cambiará y seguirá enfocada en compartir viajes. Si por un lado, para reforzar Eats, la compañía compró Postmates, el cuarto operador estadounidense en reparto a domicilio, también es cierto que la misma Uber ya ha recortado 6.000 empleados de Eats (25% del total) y ha comenzado a hacer guiños a algunos operadores de transporte público, para crear sinergias en ese ámbito. Por ejemplo, Uber ha cerrado recientemente un acuerdo con SNCF, la empresa ferroviaria francesa, para un servicio de transporte intermodal. Y hace unos días también anunció la compra de la británica Autocab, cuya avanzada tecnología en sistemas de reservas y gestión de flotas por GPS ya es utilizada por los taxis.
