Hoy también ha sido una etapa alpina, la última antes de poner rumbo sur hacia el Mediterráneo y luego los Pirineos, pero como estaban situados el Col du Grand-Cucheron y el Col du Granier, ambos en los primeros 80 de los 226 km de Saint-Jean-de-Maurienne a Annonay-Davezieux, la fracción se ha convertido en una simple etapa de transferencia, con el grupo -como sucedía en los Tours en la época de las selecciones nacionales y autonómicas- que dejó salir a la carrera a cinco ciclistas no clasificados, prestando poca atención al desnivel que recorría más de una decena de minutos a mitad de carrera.
Al llegar, los prófugos se quedaron con cerca de la mitad y fue el escocés David Millar, un renacido del infierno del dopaje, quien superó en el sprint a sus compañeros.. Una victoria que afianza el dominio británico sobre el Tour 2012, dedicado a Tommy Simpson el día del 45 aniversario de la trágica muerte del campeón inglés que se desplomó exhausto sobre el suelo pedregoso en llamas del Ventoux. Era el Tour de 1967, el que ganó el francés Roger Pingeon y perdió Felice Gimondi por un dolor de estómago. Simpson fue el primer ciclista británico en establecerse en el gran ciclismo. La victoria en el campeonato mundial de 1964 le valió el título de barón de la Reina.
El Tour de hoy, después de haber cruzado los Alpes, está cada vez más bajo el signo de la Union Jack. Maillot amarillo Bradley Wiggins, segundo a 2' 05” Christopher Froome: nunca los hombres del Sky han estado tan cerca del dominio absoluto como en este Tour y, sin embargo, tras el estallido rebelde de Froome en la subida a La Toussuire, nunca había estado tan cerca de una crisis nerviosa. Desde ayer "el fuego amigo" del que podría ser víctima Wiggins a manos de uno de sus seguidores, "Froome", es el tema clave del Tour. Así que durante una etapa intrascendente como la de hoy, la más larga de esta edición, no hay viendo la película varias veces habló de otra cosa sobre lo ocurrido en la etapa alpina del jueves. Un ataque poco realista de Evans en el Grandon, dos golpes más contundentes de Nibali en la rampa final: para Wiggins un día temido terminaba de la mejor manera posible después de haber hecho trabajar a sus escuderos en los distintos collados del día: Boasson-Hagen en el Col de la Madeleine, en la Croix-de-Fer Knees, quien luego pasó el testigo a Rogers en el Col du Mollard.
Para la escapada final, Sky puso a Porte al servicio de Wiggins primero en la parte inicial y luego a Froome en los últimos kilómetros, los más difíciles en los que Nibali intentó romper la banca. Habiendo llegado al "tiburón", fue el propio Froome quien voló el banco con una estocada contundente cuando Wiggins se negaba a respirar. De hecho, el compañero había dejado al capitán en la estacada, lo que provocó que cayera presa del primer momento real de pánico de este Tour. Se necesitó una reprimenda furiosa a través del auricular de Sean Yates, gerente del equipo Sky, para detener a Froome, quien tuvo que frenar para esperar. para Wiggins.
Team Sky trató hoy de detener la controversia. Wiggins ha hecho todo lo posible para desacreditar lo sucedido. Yates, en la salida de esta mañana, reiteró que no hay conspiración en casa de Sky y que Wiggins sigue siendo el número uno del Tour, pero también queda la evidencia de que Froome es ciertamente mucho más fuerte que Wiggins en la montaña y que sin las órdenes del equipo podría ganar también este Tour que no alinea ningún campeón. Una situación que se ha dado en la casa de Esquí y que no es nueva en la historia de los Tours, recuerda la de 1985 cuando Bernard Hinault y Greg Lemond corrieron bajo los mismos colores que Vie Claire de Bernard Tapie. Hinault era el capitán, y con el maillot amarillo también, pero en los Pirineos entró en crisis y el estadounidense, que ya había conquistado el primero de sus dos títulos mundiales, tenía muchas ganas. En la carrera por el Aubisque con Stephen Roche estuvo a punto de ganar el maillot amarillo cuando un dictado del director deportivo le ordenó no colaborar con el irlandés. Hinault estaba a salvo. Luego ganaría su quinto Tour, que también fue el último éxito de un francés en la Grande Boucle.
También en 1996 se volvió a presentar un escenario bastante similar al del Tour de este año. La rivalidad, bastante controlada en ese momento, se estaba gestando dentro de la TTelecom alemana entre Bjarne Rijs y Jan Ullrich. El danés ganó, pero si Ullrich hubiera estado libre de órdenes estables, seguramente le habría hecho la vida mucho más difícil a Rijs. Recorrido que tuvo cola de veneno cuando Rijs, ahora mánager del Saxo de Contador, admitió haber consumido epo. Así que él también es uno de esos ganadores del Tour que Wiggins, con coraje y franqueza, define como "falsos" porque ganaron más con jeringas que con las piernas. Mientras tanto, como sea que termine este Tour, una cosa ya es segura: los caminos de Wiggins y Froome después de París se separarán, mucho antes de lo esperado.
