"Cigarrillos electrónicos están ayudando a millones de personas a dejar de fumar. Como resultado, no puedo entender por qué la Organización Mundial de la Salud amenaza con prohibirlos". Las palabras, que reabren el debate sobre los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco alternativos, son de Mark Pawsey, miembro del Parlamento del Reino Unido y presidente del Grupo Parlamentario Interpartidista sobre Cigarrillos Electrónicos. Las suyas se hacen eco de las de David Williams, presidente de Taxpayers Protection Alliance, una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos: productos con riesgo reducido”. Sin embargo, la posición de la OMS es bastante diferente: "Todos los gobiernos deberían prohibir los cigarrillos electrónicos o los sistemas electrónicos de liberación de nicotina", dijo la directora general Margaret Chan.
Pero vamos en orden. En los últimos años cigarrillos electrónicos y productos alternativos a los cigarrillos tradicionales en general (como los de tabaco calentado pero sin combustión, los llamados "calor no quema") han experimentado un auge entre la población de todo el mundo. El resultado es que hoy en día hay hasta 500 marcas de cigarrillos electrónicos disponibles en el mercado pero, afirma la OMS, “solo se han analizado unas pocas. La mayoría contiene nicotina -explica un comunicado de 2015-, una sustancia adictiva. El vapor a menudo contiene sustancias que pueden causar cáncer. (como el formaldehído), pero en niveles 1-2 veces más bajos que el humo del tabaco. Por lo tanto, los cigarrillos electrónicos son menos tóxicos que los cigarrillos tradicionales, sin embargo, todavía existe incertidumbre sobre cuánto menos tóxicos son en realidad. La evidencia muestra que los cigarrillos electrónicos son peligrosos para los jóvenes, las mujeres embarazadas y las personas que no usan nicotina”.
En un intento de proporcionar un marco regulatorio, la Unión Europea emitió la directiva 40/2014, implementada en mayo por Italia con la entrada en vigor de una ley que regula el mercado del tabaco pero también el de los cigarrillos electrónicos y otros productos alternativos a través de, por ejemplo, la prohibición, tanto para estos últimos como para los cigarrillos tradicionales, de la venta online, también de envases de recarga con presencia de nicotina. También se presentó el prohibición de venta a menores de 18 años de cigarrillos electrónicos y recarga líquida con presencia de nicotina. La ley, por otro lado, no prohíbe el uso de cigarrillos electrónicos en lugares públicos, pero queda la posibilidad de que los operadores o los gerentes de salones y restaurantes, así como las empresas, den indicaciones sobre la posibilidad o no de "vapear" en público.
Sin embargo, la corriente de pensamiento de la OMS, según la cual incluso deberían prohibirse, contrasta con la de otros científicos autorizados que, en cambio, ven en los cigarrillos electrónicos una de las posibles soluciones para remediar un problema de salud mundial que en el siglo XX ha causó alrededor de 100 millones de muertes en todo el mundo, más que las dos grandes guerras juntas. En 2020, según estimaciones de la propia OMS, habrá mil millones de fumadores en el mundo: por eso el debate sobre las alternativas disponibles es -o debería ser- cada vez más actual.
Como surge de un estudio independiente publicado en agosto de 2015 por Salud Pública Inglaterra, los cigarrillos electrónicos son alrededor del 95% menos dañino que el humo del tabaco y podría ayudar a reducir las tasas de tabaquismo entre los jóvenes y adultos en el Reino Unido. El estudio de Public Health England encontró que casi la totalidad de los 2,6 millones de adultos que usan cigarrillos electrónicos en Gran Bretaña son fumadores actuales o ex fumadores: la mayoría de ellos usa estos dispositivos como una ayuda para dejar de fumar o para evitar la recaída en el cigarrillo. adiccion. Del texto surge también una perspectiva tranquilizadora: muy pocos adultos y jóvenes que nunca han fumado se han convertido en usuarios habituales de cigarrillos electrónicos (menos del 1% en cada grupo).
“Los cigarrillos electrónicos no están completamente libres de riesgos, pero en comparación con el humo del tabaco, la evidencia muestra que causan muy poco daño”, confirma Kevin Fenton, Director de Salud y Bienestar de Public Health England, un organismo independiente del Ministerio de Salud británico. . “Los cigarrillos electrónicos podrían ser un punto de inflexión para la salud pública, en particular mediante la reducción de las enormes consecuencias para la salud del tabaquismo”, se hace eco Ann McNeill del King's College de Londres.
En apoyo de estas tesis, un nuevo informe del Royal College of Physicians (RCP), bajo el título "Nicotine without smoke: tabaquismo reducción del daño" (Nicotina sin humo: reducción del daño del tabaco), que se centra sobre todo en un aspecto: los cigarrillos electrónicos no son un paso previo al tabaquismo. “El uso de cigarrillos electrónicos en el Reino Unido se limita casi exclusivamente a los usuarios actuales de tabaco o ex fumadores”, escribe el PCR, argumentando en última instancia que “Los cigarrillos electrónicos pueden considerarse una forma de dejar de fumar”, y reconociendo que "no se puede excluir la posibilidad de que el uso del e-cig resulte en algún daño a largo plazo, dada la inhalación de ingredientes distintos de la nicotina, pero es probable que sea muy pequeño y sustancialmente menor que los efectos de humo de tabaco".
Estos análisis también son objeto de debate en Italia, donde se estableció Comité Científico Internacional en apoyo del cigarrillo electrónico, con el apoyo de la Liga Antitabaco Italiana (LIAF), que incluye a 12 médicos y científicos internacionales autorizados, incluidos Umberto Veronesi. A raíz de un artículo en la prestigiosa revista Nature, contra la satanización de los productos innovadores por parte de la OMS, el famoso oncólogo afirmó recientemente que "un estudio piloto publicado en Bmc Public Health por la Universidad de Catania ha demostró la eficacia y seguridad del cigarrillo electrónico. Por lo tanto, junto con mis colegas, apoyamos la posición de Nature y renovamos la invitación, ya presentada a la OMS con una carta firmada por otros 50 científicos europeos y estadounidenses, de no criminalizar el cigarrillo electrónico, y no lanzar alarmas y prohibiciones basadas en suposiciones, pero por el contrario, promover su estudio científico y su uso en la lucha contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares”.
Prohibir cualquier producto alternativo a los cigarrillos tradicionales o, por el contrario, permitir su desarrollo para dar una alternativa a mil millones de fumadores. Sobre todo, esto se discutirá en la próxima conferencia de la OMS dedicada al tabaquismo, prevista para noviembre en Nueva Delhi: siempre que haya debate, dada la decisión de la Organización de limitar la participación en los trabajos solo a representantes gubernamentales que no tienen relación con la cadena de suministro del tabaco y, por lo tanto, excluir efectivamente a la mayoría de los gobiernos occidentales, incluido el italiano. Los productos de nueva generación, solo unos años después de su introducción, corren el riesgo de ser prohibidos sin derecho a apelación.
