El oro es para el belga Greg Van Avermaet ma el héroe de una carrera tan bonita como despiadada por la dureza y los escollos del recorrido fue Vincenzo Nibali. Criticado por haber utilizado el Tour como campo de entrenamiento en el Teide con vistas a la competición olímpica, el Tiburón fue el gran protagonista de la carrera de Río en un marco único suspendido entre la montaña y el mar, en un recorrido de 40 km de ascenso con nada menos que 4 metros de desnivel.
Nunca había visto una competencia tan dura en unos Juegos Olímpicos. Y el Tiburón, con el orgullo que lo distingue, realizó una carrera perfecta, asumiendo el mando de las operaciones en el momento oportuno: en concierto con Aru había comenzado a atacar en la segunda de las tres vueltas previstas de Vista China -la más difícil-. Ascenso a la cara tres veces -un roce del grupo que convirtió a Valverde entre las víctimas ilustres, desprovisto de fuerzas de repente y resignado a su destino-.
El otro grande español, Joaquín Rodríguez, tuvo más pierna pero hasta ahí no picó. En cuanto a Froome, era el Froome de siempre cuando no te lo encuentras por los caminos del Tour, mucho más terrestre que marciano. El británico intentará un batido en los últimos treinta kilómetros, sin embargo, momento en el que los bueyes se habían escapado.
La caza del oro exaltaba a Nibali que, con una nueva prórroga en la última vuelta, provocaba una nueva selección, dejando clientes incómodos en una llegada al sprint como Van Avermaet. Incluso Aru cedió un poco, pero los vítores azules se concentraron en la acción imperiosa del Tiburón. Los últimos obstáculos a sortear fueron el colombiano Henao y el polaco Majka que lograron volver a ponerse en marcha a duras penas.
A estas alturas, los Juegos Olímpicos parecían un partido entre tres: ¿a decidirse en el descenso o en el sprint? Nibali, recordando cómo triunfó en el Giro lanzándose como un halcón por la Lombarda, optó por la prueba de fuerza sorteando los escollos de un picado con idas y venidas que ya había dejado fuera de combate a bastantes corredores, incluidos Richie Porte y Geraint Thomas . En un momento, aquí está el chiste: un palmer resbaló y el sueño olímpico de Nibali se hizo añicos sobre el asfalto cuando faltaban 11 km para la meta. Una mala caída junto a Henao acabó con su carrera hasta el momento sin errores: desde el suelo, con el hombro y la muñeca rotos, vio huir con tristeza a Majka, llegar Van Avermaet y Fulgsang y desaparecer en un santiamén, pasó también Aru, luego Rodríguez, Froome. y otros.
Ni oro, ni plata ni bronce, de Rio Nibali reiniciará tristemente solo con tiza pero con la imagen de uno de los pocos verdaderos campeones que saben emocionar y emocionar a la multitud. El Tiburón regresará a Italia con el avión de Matteo Renzi y será intervenido quirúrgicamente lo antes posible para reducir las fracturas. Para alzarse con el oro, sucede en el cuadro de honor a Alexander Vinokourov que triunfó hace cuatro años en Londres, Van Avermaet, el belga que en el espacio de un mes entre el oro en Río y las dos victorias en el Tour más el maillot amarillo recopiló mucho más que en los nueve años anteriores de su carrera profesional. Segundo, medalla de plata, es el danés Jacob Fuglsang. Para completar el podio, tercero con el bronce (y con mucho puchero), se encuentra el polaco Rafal Majka que se vio alcanzado en el último kilómetro por los dos perseguidores con la salida más rápida. Cuarto Julián Alaphilippe que a 22” precede a Rodríguez y Aru, el primero de los italianos.
