Como se sabe, el agua es un bien primario, esencial para la supervivencia, el uso doméstico y, sobre todo, como un valor ambiental que debe protegerse y no desperdiciarse. Pero el agua también juega un papel enorme en el ciclo económico, que va desde el sector agrícola hasta el industrial y el civil: pensemos, por ejemplo, en las distintas fases como captación, depuración, distribución, alcantarillado, depuración y reutilización. Para esto La casa europea - Ambrosetti hizo el primer mapeo de la cadena de valor del agua extendida. Salió mientras el agua, directa o indirectamente, vale poco menos de una quinta parte del PIB del país (310,4 mil millones), en el sentido de que ese dinero no se podría generar sin el recurso hídrico. El valor, por dar un parámetro, es casi igual al de todo el PIB de Sudáfrica, y supera al de Finlandia (240 millones), Portugal (212 millones) y Grecia (187 millones).
Y luego que las empresas involucradas en la cadena del agua, solo en Italia, son casi 1,8 millones, de las cuales 1,5 millones son empresas agrícolas, para las cuales el agua es el insumo de producción primaria, como lo es para 350.452 empresas manufactureras definidas como “bombas de achique” (es decir, caracterizadas por una intensidad de uso y extracción de agua por encima del promedio del sector manufacturero) y para 8.181 empresas del sector energético. A todas estas realidades, que juntos tienen una facturación de más de 1.000 billones euros (60,5 millones de empresas agrícolas, 902 de fabricación de bombas de agua, 237 de empresas energéticas) y emplean un total de 4,6 millones de trabajadores, hay que sumar los de las denominadas ciclo extendido del agua, es decir, compuesta por el conjunto de 3.533 empresas que operan en al menos una de las siete fases del ciclo integral del agua (desde la recogida hasta la reutilización) y por proveedores de insumos para una misma cadena de suministro primaria (proveedores de tecnología y software, proveedores de maquinaria y plantas) .
La facturación de estas empresas es de 21,4 millones, y crean un valor añadido de 9,1 millones, empleando a casi 90.000 personas. Cifras alucinantes, que el estudio de Ambrosetti se atreve a comparar con otros sectores: resulta que si el ciclo extendido del agua fuera un solo sector, se posicionaría como segundo sector en Italia por crecimiento en valor añadido en el periodo 2013-2019. De hecho, el crecimiento fue del 5,8% CAGR, frente al 1,9% registrado en el mismo período por el sector manufacturero y frente al modesto +0,8% de toda la economía italiana. Mirando el valor absoluto, el "negocio del agua" solo es superado por el de los productos farmacéuticos, que produce un valor agregado de 9,5 millones, pero supera en número a industrias bien establecidas como prendas de vestir y artículos de cuero (8,5 millones) y bebidas (incluido el vino, 4,2 millones).
Por no mencionar el crecimiento del empleo: en un período histórico muy difícil para el mercado laboral, complicado aún más por la pandemia, el sector extensivo del agua vio crecer sus empleados en un 1,7% CAGR de 2013 a 2019, cifra que contrasta dado que, por ejemplo, la manufactura ha tenido una participación casi estable mano de obra (+0,1%) y que en toda Italia en el período en cuestión los ocupados crecieron un 0,8%. Para hacer una comparativa, el ciclo extensivo del agua emplea a 87 personas, más que las 79 del sector del calzado, que es también uno de los puntos fuertes del Made in Italy. Sin embargo, la crisis de Covid lamentablemente también tendrá un impacto en la cadena de suministro de agua: según el estudio de Ambrosetti, la pandemia corre el riesgo de provocar una pérdida de facturación de más del 4% en 2020. Sin embargo, esta es una cifra pequeña en comparación con el -21% de la fabricación y el -10% estimado para el PIB nacional.
