Una patente presentada cada año, 44 becas y 36 becas de doctorado enfocadas en materiales ecológicos e innovadores. Estos son los resultados obtenidos por el Consorcio Corimav, nacido en 2001 del acuerdo entre Pirelli y la Universidad de Milán-Bicocca y renovado hoy por otros seis años durante una ceremonia que tuvo lugar en presencia del director general de Pirelli, Marco Tronchetti. Provera, y la Rectora de la Universidad de Milano-Bicocca, Cristina Messa.
Fundada hace 15 años con el objetivo de desarrollar tecnologías punteras en el campo de los nuevos materiales, de apoyar actividades de investigación y experimentación con el objetivo de patentar y de promover iniciativas de formación y actualización profesional para jóvenes investigadores, Corimav entra hoy en una nueva etapa. Sí, porque a lo largo de los años el Consorcio ha ido evolucionando, como han evolucionado las necesidades de investigación y como han evolucionado las necesidades de la empresa.
La primera fase de CORIMAV preveía la concesión de becas orientadas principalmente a tres sectores: materiales nanocompuestos, transmisión de energía (superconductividad y generación distribuida) y modelado molecular. El doctorado Pirelli-Bicocca, de hecho, se anticipó a las indicaciones del decreto del Ministerio de Educación, Universidad e Investigación del 8 de febrero de 2013 sobre la activación de doctorados de investigación en colaboración con empresas.
Desde 2005, el Consorcio ha comenzado a otorgar becas de doctorado, para dar un mayor alcance a los proyectos y realizar una investigación más estructurada y continua. Pero es a partir de 2010 que los temas de diseño se han orientado hacia el sector Neumáticos, sector en el que también se centra la estrategia de Pirelli. Desde ese año, el Consorcio se ha convertido concretamente en un instrumento de transferencia natural de conocimientos y recursos de la Universidad a la empresa y viceversa.
Una de las principales fortalezas de Corimav radica precisamente en la capacidad de formar profesionales altamente especializados con habilidades específicas que pueden ser empleados de inmediato en las actividades internas de Investigación y Desarrollo de Pirelli.
En concreto, la actividad investigadora financiada por Pirelli gira en torno al estudio de materiales inorgánicos para su uso como cargas y activadores de vulcanización en compuestos para aplicaciones de neumáticos. De hecho, la búsqueda de nuevos materiales para la producción de neumáticos cada vez más “verdes” es el motor que ha guiado las actividades del Consorcio en los últimos años.
Uno de los proyectos más innovadores, también amparado por patentes, llevado a cabo por CORIMAV también toma su lugar en esta dirección: el uso de la lignina en la producción de neumáticos de bajo impacto ambiental. La lignina es un material natural derivado de la biomasa residual y con propiedades antioxidantes intrínsecas que, con las modificaciones físico-químicas adecuadas, confiere al neumático mejores propiedades mecánicas y permite la sustitución de materiales sintéticos de origen fósil (en particular, el negro de humo).
El alma "verde" de CORIMAV no se limita únicamente a la fase de producción o uso de los neumáticos, sino que también se refiere a su tratamiento al final de su ciclo de vida. De hecho, los investigadores del Consorcio han desarrollado un proceso de biodesvulcanización en el que se utilizan bacterias u otros agentes biológicos para tratar los neumáticos al final de su ciclo de vida. Gracias a trabajos previos, fue posible aislar bacterias con capacidad para eliminar enlaces azufre-carbono, que han demostrado que pueden tratar eficazmente el polvo de neumáticos al final de su vida útil para su posterior reutilización en nuevos compuestos.
Donde en el pasado hubo un puente físico que unía a Pirelli y el edificio que luego albergará la Universidad Bicocca, hoy existe un puente de conocimiento, conocimiento e innovación destinado a perdurar en el tiempo. “Con la renovación del Consorcio CORIMAV – dijo Cristina Messa, rectora de la Universidad de Milano-Bicocca – confirmamos el compromiso de nuestra Universidad y de Pirelli de invertir en investigación e innovación en nuevos materiales. Durante quince años, las actividades del Consorcio han permitido desarrollar proyectos de investigación industrial avanzada y activar cursos originales de formación profesional, como el doctorado industrial”.
Marco Tronchetti Provera comentó: “La experiencia del consorcio Pirelli-Università Bicocca confirma que las empresas y las universidades pueden desencadenar procesos virtuosos en beneficio de la formación y el crecimiento económico. Colaboramos con numerosos departamentos universitarios que representan la excelencia a nivel internacional y que nos ayudan a concretar nuestros proyectos más innovadores ya mejorar nuestros productos”.
